中評社香港5月21日電／自1961年來負責宣判美國經濟體盛衰之命運的國家經濟研究局(NBER)，其實從來就不是一個預言者的角色。這個結合哈佛、史丹佛、西北等全美一流學府人才的非政府單位，經濟衰退 (Recession)一詞要啟用還得他們點頭才算，而目前顯然他們並無此意，而且認為“現在要判定，尚屬言之過早”。
鉅亨網編譯報道，至於要如何定義經濟衰退？許多人也許會認為一個國家出現 GDP連 2季負成長即算。不過史丹佛大學經濟學者Robert E. Hall，也是NBER的景氣循環判定委員會主席表示，這是個“誤解”。因為除了 GDP之外，就業數據、工業生產、薪資收入、製造業景氣等都是很重要的依據，要定義經濟衰退，得需要“總體經濟活動超過好幾個月連續下跌”。
也因此NBER經過了一連串嚴密的數據審核，通常大概需要個6-18個月，才會判定景氣是否真的反轉或復甦。
只是，對於多數美國人民而言，經濟狀況走下坡的程度已經不言而喻。眼見物價一天天增加、薪水卻無變動、公司裁員、屋價疲軟…，實在令人難以提起信心。美國有線電視新聞網 (CNN)最近做了一次民調，結果顯示 5位受訪者中就有 1位認為美國經濟已經衰退。
有些評論家認為NBER的動作應該要再快一點，因為高高坐在象牙塔裡的這群學者，每天只要負責看著灑滿桌上的數據資料，處於一個與世隔絕的“世外桃源”裡，這些來自西北、哈佛等昂貴名校的學者，並沒有房屋遭法拍、企業關門、失業等的問題。
但畢竟真正站在前線面對經濟問題的，是那些苦惱柴米油鹽的老百姓。
景氣循環判定委員會主席Robert E. Hall了解這一點。他在接受《BusinessWeek》專訪時，向記者詳細解釋著NBER的緩慢步調是有其道理的。首先，這個機構是以歷史資料來判定經濟發展的階段，而非宣告現在經濟的狀態，更不會介入貨幣政策，無論他們什麼時候宣布經濟衰退，和美國政府的措施並無關聯。
雖然目前華爾街上煙硝四起， Merrill Lynch(MER-US)、Citigroup (C-US)等大型金融機構減記金額持續增加，油價屋價問題不斷，但這些並不代表著 GDP會因此下降。美國前 2季的經濟成長至少都還有0.6%。
“我們等待的是更可靠的數據，所以才會拖這麼久才會決定經濟是衰退或是復甦。”
Robert E. Hall表示，他們在這一方面的經驗絕對足夠。過去到現在已經宣布過 4次的美國經濟衰退，1981年 7月到1982年為美國史上最漫長的一次衰退期，也是失業率達到最高的時候 (10.8%)。反觀現在，美國 4月份的失業率僅為5.0%，因此要說經濟衰退可能有點太早。
不過，NBER其它成員可不像Robert E. Hall一樣對美國經濟抱持如此保留態度。
而且NBER成員的意見也不太一致，得需要大量的會議討論和數據研究來互相達成共識。一位NBER成員同時也為白宮首席經濟學家的 Edward Lazear，在本月初時向《華爾街日報》表示，除非美國零售業和製造業數據下跌，才能定義經濟景氣與否。但以目前的狀況來看，顯然“美國並沒有陷入衰退。”
不過領導這個機構的哈佛教授Martin Feldstein卻在上周向《華爾街日報》表示，美國首季經濟成長0.6%的表現實在令人疑惑，因為根據以月份來看的數據，美國經濟在今年初已經開始萎縮。
針對機構內的意見分歧，景氣循環判定委員會主席Robert E. Hall並不願做太多爭論。
“目前經濟發展狀況不明，因此贊不贊成經濟衰退的兩派說法都無法站的住腳。未來只要等到更多可靠的數據出爐，結果即會拍板定案。” |
