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| 美軍B-1B戰略轟炸機。（資料圖） |
中評社香港7月8日電／新華網消息：據《華盛頓觀察》周刊2008年第21期報道，2008年3月，在位于美國新墨西哥州的白沙導彈靶場，一架B-1轟炸機呼嘯而過。在超音速的狀態下，這架B-1轟炸機先是垂直爬升，接著又是一個小角度的俯沖。在近乎特技動作的飛行中，它將所携帶的炸彈准確地覆蓋在靶場的目標之上。
白沙導彈靶場上空的這架B-1轟炸機有著一個獨特的代號——“黑暗33”，它是美國空軍的第一架使用“代用燃料”的超音速戰機。在它的油箱中，一半是正常的航空汽油，另一半是從天然氣和煤炭中提取的混合燃料。
“希望它能適應混合燃料的口味，我們只有試一試才能知道”， 在將混合燃料注入發動機的同時，地面塔台監聽到了“黑暗33”駕駛員里克的自言自語。結束試驗返回地面後，里克給出的試用答案是：在駕駛的感覺上，使用“代用燃料”與傳統航空汽油毫無區別；兩者唯一不同就是，混合燃料燃燒時，會聞到一股不同的味道。
當石油價格沖上130美元一桶的時候，即使“嬌貴”的B-1轟炸機也不得不換個不同味道的“口糧”了。
目前，美軍每天的耗油量爲34萬桶，相當于每天燒掉近4500萬美元。在過去的兩年中，美軍在油料上的開支年均增長25%。大量使用價格昂貴的航空汽油的空軍，在過去四年中油料開支更是翻了三倍。雖然通過開展减少基地燈光和空調使用量的節能活動，空軍在2006年减少了10%的油耗，但是當年的油料開支還是攀升到了60億美元的曆史高位。
爲了控制油料支出，美軍已經開展了多種節能“革新”：裝甲車使用混合動力發動機；飛機使用更輕的鈦金屬；基地使用太陽能發電；甚至五角大樓開始考慮在大型基地修建核電站。作爲軍中“油老虎”的戰機，既用不了太陽能，也很難用核能驅動，就只能琢磨能否在“口糧”中加些“粗糧”了。
空軍戰機吃的“粗糧”是從天然氣和煤炭中提取的液態混合燃料。從2006年開始，混合燃料就已經開始B-52轟炸機上試驗使用。不過，在試驗階段，“粗糧”的價格要高出傳統的航空汽油。2006年，提供給B-52的混合燃料價格是每加侖20美元；到了2008年，B-1的混合燃料價格降到每加侖4.62美元。但是，這一價格仍然比航空汽油高出50%。
只要生産混合燃料的公司投資建設專門的煉油廠，擴大生産規模，混合燃料的價格應該有巨大的下降空間。根據能源部的政策分析員戴維·伯格的評估，商業規模下生産的混合燃料的價格應該爲55美元一桶，這將比原油價格低60%。
混合燃料生産商幷不願意率先投資數億美元興建新的煉油廠。他們希望先獲得軍方的長期合同，在保證收回成本的前提下再擴大混合燃料生産。然而，法律只允許空軍簽定五年期限的中短期合同。雖然空軍向白宮預算辦公室請求特爲混合燃料生産修改這一規則，但是布什政府已經否决了空軍的提議。
“沒有政府的幫助，混合燃料精煉廠難以建設”，伯格認爲在混合燃料生産上陷入了一個“先有鶏，還是先有蛋”的怪圈。政府認爲，混合燃料價格太高，需要慎重投資。而沒有政府的投資和政策優惠，混合燃料的價格又降不下來。
不過，第一家混合燃料精煉廠已經在美國開始興建。建造商是總部位于加拿大溫哥華的班迪能源（Baard Energy）公司。該公司的總裁約翰·班迪遜是應美國軍方請求興建這座精煉廠的。不過他也坦承，這是一筆60億美元的豪賭，“現在還沒有混合燃料的市場，不過軍方的需求是投資决策的主要依據。”這家精煉廠預計在2012年建成投産。
而在B-1轟炸機成功使用混合燃料後，空軍正計劃在所有機型上試驗混合燃料的效果。這也許對于混合燃料生産商來說是一個不大不小的好消息。 |
