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| 火力偵察兵作戰系統示意圖。
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文 蘇權智 仇東成
根據美國《防務新聞》報道，由于伊拉克、阿富汗戰場需求告急，美國參議院撥款委員會在2008財年的國防撥款法案中，提議陸軍部盡快部署MQ一8B“火力偵察兵”(Fire Scout)無人機系統。雖然該提議由于試飛驗證和生產進度等原因暫未落實，但由此可見美國軍方對“火力偵察兵”期待和厚望。
“多面手”的蛻變
1998年11月，美國海軍向國防部聯合需求評審會提交了發展艦載垂直起降戰術無人機(vTuAv)的作戰需求文件，決定發展一型能够從地面和軍艦上自動垂直起飛降落，并能在空中穩定懸停的輕型無人機。1999年8月，美國海軍開始招標，參與競標的公司包括龐巴迪宇航集團、法國南方技術工業公司、貝爾公司、西科斯基公司和諾思羅普·格魯門公司。2000年2月9日，美國海軍宣布諾·格公司“火力偵察兵”獲勝，軍方編號爲RQ-8A。
發展艦載垂直起降戰術無人機的最初目的，是爲其海軍和海軍陸戰隊提供實時的情報、監視、偵察、通信中繼及戰場管理能力。隨著試飛驗證的不斷深入，“火力偵察兵”的戰術技術性能得到了更爲廣泛的認可，可承擔的任務也得到了進一步拓展。美軍在RQ-8A的基礎上，發展出了功能更爲强大的RQ一8B。2003年，RQ-8B被陸軍選中，作爲其“未來作戰系統”的旅級(IV級)無人機使用，爲空地一體作戰、有人、無人機協同作戰以及陸軍與聯合偵察、監視、目標截獲、通信系統的互聯提供平台支持和保障。2005年夏，美軍又將“火力偵察兵”的編號由RQ一8B調整爲MQ-8B。首寫字母由R改爲M，雖然只有一字之差，卻足以表明“火力偵察兵”已經由執行單一監視偵察任務的無人機，蛻變成爲一種真正能够承擔多種任務的“空中多面手”。
爲滿足美軍的迫切需求，目前諾斯羅普·格魯門公司正加速推進MQ-8B“火力偵察兵”無人機的研制和生產進程。自2002年5月首飛以來，MQ-8B“火力偵察兵”無人機已完成了200多次飛行試驗，後續試驗也正在緊鑼密鼓地實施當中。今年3月中旬，諾-格公司已開始在“火力偵察兵”安裝雷達，表明該機已經進入總裝後期。今年秋天，美國海軍開始啓動技術評估，并在明年初對MQ-8B進行作戰評估。如果一切順利，“火力偵察兵'，在完成作戰評估後即可達到初始作戰能力。
“多面手”的特點 |
