太空垃圾威脅程度日益升高
美俄衛星太空相撞後，世人最為關心的就是，產生的太空垃圾對在軌航天器的威脅到底有多大。
此次撞擊事件發生在西伯利亞上空約790公里處，屬近地軌道範圍。而高度距地面2000公里以下的近圓形軌道一般都可稱作近地軌道，世界各國的大多數航天器都運行在這一軌道範圍內，對世界經濟、科技、社會發展具有重要作用的氣象衛星、通信衛星、對地觀測衛星和空間站等更是密集集中於此。分管太空監視系統的美國戰略司令部發言人查理·德雷聲稱：“我們正在跟蹤相撞後產生的至少500個碎片，這些碎片使其他衛星面臨更多的危險。”
美國航空航天局專家尼古拉斯·約翰遜認為，由於國際空間站的軌道高約350公里，受到碰撞事件產生碎片的撞擊威脅並不大，目前在上面工作與生活的3名宇航員應該不會遇到大麻煩。俄羅斯航天兵第一副司令亞庫申2月12日也指出，俄羅斯航天兵太空控制系統目前正密切跟蹤俄美衛星相撞後產生的碎片，這些碎片可能分布在高度從500公里到1300公里的近地空間。換句話說，國際空間站當可高枕無憂。
50多年來人類對外層空間的開發，已經使得近地軌道成為一個高科技垃圾場，各國航天機構在我們頭頂上這片空間丟棄了各種各樣的太空垃圾，小到注油槍，大到失效衛星，甚至還有一個高爾夫球——它是宇航員在做實驗時一記側擊拋入太空的。有報道稱，美國的航天飛機每執行一次任務，都會被從老舊衛星或宇宙飛船上掉落的細小部件或失效航天器爆炸後的碎片擊中上千次，只不過這類太空垃圾都非常小，大多數甚至比報紙上的正文字號還要小，航天飛機、宇宙飛船和空間站很少會因此受損。
軍事科技專家李大光對本報記者說，隨著人類航天活動的日益頻繁，太空垃圾也日益增多。目前，地面上能探測到的1000公里以內、尺寸在10厘米以上的太空垃圾約有1.8萬多個，10厘米以下的這類垃圾更有10萬顆之多。大多數太空垃圾最終會落向地表，在大氣層中燃燒殆盡，並不會帶來什麼危害。但是，一些大型的太空垃圾卻會在軌道上游蕩多年，甚至一兩個世紀。這類大型太空垃圾據悉多達2000個以上。而大多數衛星不像航天飛機、宇宙飛船和空間站那樣具有變軌機動能力，受發射重量限制只能帶少量的燃料供調整姿態使用，遇到飛行速度是子彈出膛速度7倍以上的太空垃圾切入其軌道，很難躲避得開，地面控制人員只能寄希望於自己的衛星運氣好了。 |
