艦載機按使命分為戰鬥機(殲擊機、強擊機)、反潛機、預警機、偵察機和電子對抗飛機等。按起落原理分為普通艦載機、艦載垂直／短距起落飛機和艦載直升機。根據不同的作戰需求，各國在航母艦載戰鬥機的選擇上也大不一樣。憑借海上優勢，美航母幾乎沒有夠分量的海上對手，倒是對地攻擊任務日益繁重，因此美國航母不再裝備專門的防空戰鬥機F-14“雄貓”，而選擇了防空和對地兼顧的F/A-18E/F“超級大黃蜂”。
相比之下，俄航母戰鬥群的攻擊任務主要由艦隊中的水面戰艦擔任，蘇-33艦載戰鬥機則側重於防空作戰。為了保證航母上有足夠數量的戰鬥機，印度則為購買的“戈爾什科夫”號航母選擇了輕型米格-29戰鬥機，而非性能更優越的蘇-33重型戰鬥機。
除了戰鬥任務，不同類型的艦載飛機還擔負著預警指揮、反潛以及運輸補給等重任。艦載預警機是航母的“千裡眼”，它能決定航母編隊能看多遠。美國航母裝備的E-2C預警機，對大型空中目標的探測距離超過500千米，而且還能遠離航母數百千米進行預警，這是艦載“宙斯盾”系統的SPY-1雷達所不能比擬的。艦載反潛機是航母的“護身符”。類似S-3 的艦載固定翼反潛機依靠其長航時和遠航程可完成艦隊外層反潛任務。而艦載反潛直升機則可以對航母起到貼身護衛的作用。此外，大型航母還會編制C-2這樣的艦載運輸機，承擔重要貨物運輸任務。
艦載機自主建造很關鍵
李傑表示，建造艦載機有眾多技術上的難點需要突破。其一，艦載機在航母甲板上起降時需要具備較大的抗衝擊和彈射能力，以及在海上運行所必需的抗腐蝕能力，因此艦載機的材料技術突破難度很大。其次，艦載機在折叠翼、發動機、起落架設計方面和一般飛機區別較大。
李傑介紹說，到目前為止，儘管包括印度、意大利、西班牙等國都能建造航母，但是真正能研發先進艦載機的國家卻屈指可數。大量進口艦載機往往受制於人，一旦艦載機被“卡脖子”，那麼整個航母編隊就只能呆在岸邊了。因此，能夠研製、生產先進的固定翼艦載機對於發展航母的大國的國防建設具有舉足輕重的意義。 |
