“夏威夷”號是第三艘新一代“弗吉尼亞”級潛艇，其總造價25億美元，排水量為7800噸，由通用動力公司電艇部門和諾思羅普.格魯曼紐波特紐斯船廠聯合建造。該艇長377英尺，寬34英尺，潛航速度超過25節。該艇所採用的反應堆裝置使該艇在計劃航行時間內不需要重新補給燃料。與該級前兩艘潛艇相比，“夏威夷”號在隱身性能、監視能力以及特殊作戰能力方面均得到了很大程度的提高，擁有能夠容納多達9名海豹突擊隊員的封閉艙，這有助於實現美海軍多任務作戰要求。
在從美國本土駛往珍珠港的途中，該艇就充分展現了其穿越狹窄水道的能力。據“夏威夷”號指揮官ED.赫林頓在博客中透露，在前往太平洋的途中，“夏威夷”號潛艇於7月10日用約9個小時的時間，穿越了巴拿馬運河三個水閘與一個大型湖泊。眾所周知，對任何船舶，尤其是潛艇而言，穿越運河水閘是極具挑戰性的工作。“我們的潛艇沒有船首推進裝置，所以使重達7600噸的潛艇通過僅僅110英尺寬的運河毫不誇張地說難度是非常大的。”
“當潛艇在運河墻壁腳下漂流而過時，潛艇的纜繩操縱人員必須用力拖拉沉重的纜繩，以免潛艇撞到墻壁。”赫林頓還稱，儘管“夏威夷”號是新服役不久，但這已是其第三次穿過巴拿馬運河。而且，三名艇員還因在潛艇穿過該運河過程中表現突出而獲得了“海豚胸章”，即潛艇作戰資格勛章。巴拿馬運河是一條水閘式運河。由於運河近一半的航程是利用巴拿馬地峽上的加通湖，而加通湖水面高出海平面近26米，所以從海上進入運河的艦只，必須升起近26米才能進入運河，在另一端則必須下降近26米才能駛離運河，通過運河如同通過一座高架的水橋。
在進駐太平洋之前，夏威夷號核潛艇已經取得不俗的戰績。據報道，夏威夷號在進行首次部署的過程中，曾支援“南部跨機構聯合特遣部隊”(負責在南美洲執行緝毒任務的美國特遣部隊)打擊毒品行動，並有傑出表現，成為美軍歷史上第二艘獲得海岸警衛隊集體功績嘉獎的海軍潛艇。
“夏威夷”號核潛艇是美國將其“海軍重點力量轉移至太平洋計劃”的一部分：美軍打算將其60%的攻擊型潛艇部署到太平洋，剩餘40%部署在大西洋。到今年年底時，美國海軍的53艘快速攻擊潛艇中將有31艘以太平洋為母港，22艘以大西洋為母港。
儘管美國海軍稱加強太平洋地區的軍力，是為了對付可能已經獲得安靜柴電潛艇的朝鮮和伊朗等國家，防範在太平洋關鍵交通要塞及海上航線附近游弋的多達180艘外國潛艇。但有軍事觀察家認為，其真正用意還是針對中國。中國潛艇實力的飛速發展，一直讓美軍憂心忡忡，並迫切希望獲得解放軍潛艇的作戰性能參數。具有強大偵察能力和近岸行動能力的”夏威夷號”調往太平洋後，很可能將會擔負起偵察解放軍軍事行動，特別是潛艇行動的任務。 |
