算航母：不排除將來搭載戰鬥機
2007年“日向”號下水時，美國媒體曾報道：一位與日本政府關係密切的日本防務分析師建議，新艦船不應僅靠艦上搭載的直升機參與作戰行動，將來還可能配備更先進的戰鬥機。
這位分析師說：“不可否認，‘日向’號將來的目標是裝備‘鷂’式垂直起降戰鬥機或F-35戰鬥機。鑒於日美將來將進行的聯合作戰，這是很自然的。”
《日本海軍：政治和矛盾》一書的作者彼得.伍利也說：“就像日本海上自衛隊的其他‘宙斯盾’艦被日本方面有意保守地稱為驅逐艦一樣，‘日向’級也被稱為驅逐艦。實際上它是一種輕型航母，與英國、意大利和西班牙等歐洲國家的輕型航母相似。”
東京岡崎研究所副所長河村稱，“這些艦船將作為海上自衛隊艦隊的旗艦，利用其指揮與控制功能和搭載的直升機，單獨或與美軍協作執行反潛戰等作戰行動。這是在展示日本將來有能力建造真正的航空母艦方面邁出的一大步。”
改裝，技術上到底有無可能？
其實，很長一段時間以來，日本和各國軍事專家都在熱烈討論將“日向”級驅逐艦經過簡單改裝後轉為輕型航母的可能。
“日向”級採用全通式甲板和位於右舷的艦島設計，在外形上與航母基本一樣。美國《全球安全》網站認為，只需要安裝和英國“無敵”號航母類似的滑躍甲板，並配備美制F-35B垂直起降戰鬥機，這艘1.35萬噸的戰艦就能轉為標準的輕型航母。換句話說，日本在戰爭爆發後很短時間就能將改裝後的航母送上戰場。
然而美國《防務新聞》稱，外形相似並不等同於具備相同的性能。
報道引用東京和平與安全研究院院長的話表示，“新的直升機驅逐艦甲板太薄，無法承受F-35著陸時的壓力。”而且，為起降戰鬥機，飛行甲板的高溫性能也必須改進。因為F-35B垂直降落型飛機降落時尾噴管會向甲板噴射出上千度的高溫氣流，足以融化“日向”號的飛行甲板。
除了甲板問題外，原為停放直升機設計的升降機和機庫布局都不足以滿足容納固定翼戰鬥機的要求。如果對這些部位進行改進，“日向”號還需要“傷筋動骨大動手術”，絕非短期內就能完成。
目前找不到合適的艦載機
此外，“日向”級改裝成航母面臨的另一個難題是沒有合適的艦載機。艦載機是航母戰鬥力的主要體現，目前只有美國剛剛試飛的F-35B垂直起降戰鬥機符合未來日本航母的要求。然而日本並沒有購買F-35B的計劃。
美國《防務新聞》稱，由於日本認為無法從多國聯合研製的F-35項目中獲得關鍵技術，之前已拒絕參加該項目。日本的“未來戰鬥機”計劃更偏向於歐洲的“台風”常規戰鬥機，但“台風”戰鬥機無法在“日向”級上起降。 |
