軍事鬥爭的殘酷性決定了各大國對於情報的獲取無所不用其極，而空天力量的戰略性又加劇了情報領域的競爭態勢。從利用成像、電子偵察衛星到各種間諜行為，西方大國對中國空軍的偵察從來就沒有停止過。從這類隱秘渠道所獲知的情報及其分析結論往往是機密的，但有時也會披露出來。2007年1月17日，美國《航空航天技術周刊》率先報道了中國進行反衛星試驗，它的信息來源是美國中情局、國家安全局等情報機構以及美國宇航局。這充分顯示了專業性媒體或智庫機構在國家情報機關中的“人脈”，因為它們有相當數量的分析人員具有在軍方或情報機構服務的經歷。
隨著中國網民數量的爆炸式增長，網絡空間現已經成為國外獲取中國空軍信息的最重要渠道之一。中國空軍的主力作戰裝備，如殲十、殲十一B、空警-200、空警-2000以及在國外引起關注的殲十B戰機，都是首先在網上出現了清晰的照片。此外，網絡上各種軍事論壇的“爆料”和對中國空軍裝備的分析，都成了研判中國空軍實力的絕佳素材。網絡上的信息雖然未必都是正確的，但卻方便、快捷地印證了中國空軍的發展。
西方評估中國空軍的制約因素
西方國家對中國空軍的評估，實際上受到了諸多因素的制約。
政治的影響最大。西方國家解讀評估中國空軍，往往不是站到一個客觀的立場上，而是服務於自身的政治或戰略目的。例如，為了製造中國與周邊國家之間的緊張氣氛，西方常常渲染中國空軍力量的進攻性。此外，西方國家還會在評估中把中國戰機的數量拿來與鄰國進行比較，以形成巨大反差。實際上，中國國土廣袤，有不同的空中作戰方向，這樣分攤下來中國空軍的裝備數量還是有很大的缺口的。而一些西方國家卻巧妙利用數字來誤導相關國家的外交、軍事決策，給中國製造麻煩。
製造“中國空軍威脅論”，除了企圖惡化中國與周邊國家的關係，損害中國形象，更含有經濟利益的驅動。“中國空軍的威脅很可怕？那麼就來買我們的戰機吧。”如今，先進戰鬥機已經占據全球武器交易的相當份額，西方國家無論是從戰略高度還是從經濟利益考慮，都會死死占據戰鬥機這種航空工業高端產品的市場。因此，如果仔細觀察西方國家評估中國空軍的材料，就會發現一種兩級搖擺的現象：一方面是中國空軍的所謂“巨大威脅”，另一方面又是中國空軍的裝備、武器、訓練水平與西方相比“有很大差距”。
信息的準確性也會影響西方國家評估中國空軍的質量。在西方國家四處窺探中國空軍情報的同時，中國也會保護事關戰略利益、空軍發展的核心機密。因此，無論西方從何種渠道得到信息，都會與事實存在出入，從而影響評估的結果。此外，東西方文化、語言上的巨大差異，也是不容忽視的重要方面。甚至翻譯上的一些失誤，也會造成南轅北撤的效果。
因此，在西方國家對中國空軍的評估中，“失真”、偏差，甚至偏見往往是在所難免的。在承認這些評估具有一定參考價值的同時，也無須過分在意。 |
