測控技術五大跨越
茫茫太空樹中國航天歷史豐碑
打開電視機，會看到經通信衛星傳送的畫面和消息；看天氣預報，會有氣象台根據氣象衛星觀測到的氣象資料所作的天氣預報，這些日常生活必須可少的元素不勝枚舉，看似簡單的背後卻與航天科學技術密不可分，西安衛星測控中心就是將航天科技理論變為現實的操控手。
中心剛組建時，大多科技人員對航天測控知識知之甚少，甚至不知計算機為何物。面對全新的領域和艱苦的條件，測控人在摸索中幹、在實踐中學，經過一年多的艱苦跋涉，成功編制出我國第一顆人造衛星——“東方紅一號”的測量技術方案。1970年4月24日，東方紅一號在大漠戈壁騰空而起。分布在祖國各地的七個地面觀測站，對衛星實施精確跟蹤測量，如同七顆閃亮的星星，拱衛著藍天裡這顆“爭氣星”，跨過長城泰山、掠過黃河長江，成功預報了衛星飛臨世界244個城市上空的時間和方位。
送衛星上天不易，讓衛星返回更難。返回是發射的逆過程，返回技術是航天技術的重要組成部分。返回衛星從運行軌道到返回地面，一般需要經過4個階段返回艙才能夠安全著陸。當時，只有前蘇聯和美國掌握了衛星回收技術，而且是經過多次失敗後才取得成功的。我國能否首戰告捷，航天測控十分關鍵。中心科技人員面對回收軟件編寫中上萬個步驟才能解的方程式，幾個人一組，經常通宵達旦算上半個月，草稿紙裝滿幾麻袋，終於研製出衛星回收控制計算方案，成功解決了“臨界傾角”的難題。1975年11月29日，中心回收部隊萬里馳騁，將我國發射的第一顆返回式衛星收入“囊”中。這一壯舉，使我國成為繼蘇、美之後第三個掌握衛星回收技術的國家，而且是唯一一個首次回收就取得成功的國家。
1984年，我國首次發射地球同步通信衛星“東方紅二號”，中心廣大科技人員精心測控，使衛星準確定點在36000公里的赤道上空，結束了我國長期租用國外通信衛星的歷史，也使我國成為世界上第五個掌握地球同步衛星測控定點技術的國家。
20世紀80年代中葉，全國改革開放逐步深化，我國要發展載人航天技術也被納入了國家制定的計劃中。從1987年春到1991年底，航天領域的專家進行了四年多的概念研究，於1992年初正式組織了載人航天工程的技術、經濟可行性論證。專家們的結論是：中國完全有能力搞載人航天工程。
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