美聯社報道，Ｘ－37Ｂ還將為一些太空實驗提供平台。但美國軍方將Ｘ－37Ｂ的載荷、實驗內容以及軌道運行狀況等信息列為機密。
佩頓說，空軍將在Ｘ－37Ｂ返航後仔細研究空天飛機耐受性，這一指標將顯示航天器是否可重複飛行。
空天戰機？
一些軍事專家認為，Ｘ－37Ｂ可用於通訊偵察，甚至部署小型衛星，堪稱“空天戰機”雛形，或成為太空軍事化的起點。
參與發射任務的美國空軍上校安德烈.洛維特22日說：“這次發射確保戰士們獲得他們今後所需能力。”
美國海軍軍事學院國家安全與決策委員會主席瓊.約翰遜－弗裡茲告訴英國廣播公司記者，空天飛機為美國空軍提供在太空中“游蕩”的能力，空軍向往已久。“空天飛機可成為一顆機動衛星……可避免被擊落，”約翰遜－弗裡茲說。
不過，佩頓對空天飛機可執行軍事任務這一說法予以否認。“我不知道為什麼人們把它（空天飛機）稱為太空武裝，它只是航天飛機的升級版，”佩頓說，“空軍有一系列太空軍事任務，空天飛機將幫助我們更好地完成那些任務。”
德新社援引佩頓的話報道，美國空軍已著手打造第二架Ｘ－37Ｂ空天飛機，定於2011年試飛。 |
