諾埃爾.鐘打比方說，他們就像是普通的入室搶劫犯一樣，如果說索馬里海盜是“聯合匪幫”，那麼南中國海的海盜則是“機會主義分子”，他們伺機而動機，搶完即走。“他們也有槍，但多數情況下是使用刀，趁著黑夜用鐵鈎爬上船只偷襲。”
在菲律賓南部的棉蘭老島，數十年的反政府和分裂主義衝突，使得當地滿目瘡痍，附近海域的走私、海盜、軍火販賣等海上犯罪活動猖獗，蘇祿群島、蘇拉威西島上腐敗成風、貧困現象、失業現象嚴重。陳正傑船長告訴本報記者，這些海盜多數是貧窮的無業游民。中國南海研究院任懷鋒副研究員也認為，南中國海的海盜多數是窮人，是因為吃不飽飯才鋌而走險的，這一點並不同於有組織的索馬里海盜。
不過，相對於索馬里海盜那樣明目張膽地劫船，南中國海海域的海盜方式則更為多樣、狡猾。據一位熟悉情況的人士介紹，經常會有身穿附近沿海國家警察或軍人制服的人，聲稱要登船檢查，他們會挑出一些值錢的貨物作為所謂的走私物品證據帶走。至於他們是否是真正的警察或軍人，受害者則無從得知。
海南瓊海市譚門鎮的漁民，遭遇到此類“警察海盜”的事件較多。該鎮漁政站長周世發告訴本報，2007年4月份，在南沙作業的譚門漁民遭到不明國籍的武裝船只襲擊，有三名中國漁民被打死，兩名被槍打傷。事後交涉過程中，菲律賓方面不承認武裝船只是該國軍方，最後就這樣不了了之，“究竟是不是海盜，還是軍人，一直都搞不清楚。”
據國外專家研究，南中國海的海盜多半是退伍軍人，有的甚至還是沿岸國家軍隊的現役軍人。而海南省相關機構向記者展示的一份記錄上清楚顯示，很多發生在南中國海針對中國漁船、貨船的武裝搶劫襲擊事件，都清楚記錄著肇事者是某國的警方或軍方。
反海盜區域合作阻力不小
到底是冒充軍人或警察的海盜？還是充當海盜的軍人或警察？受害者往往難以明辨，這也給反海盜增添了難度。
國外研究者把發生在南中國海廣大區域的海盜行為歸納為“亞洲一般型”和“東南亞組織犯罪型”。“亞洲一般型”就是如諾埃爾.鐘打比方的那種“入室搶劫”，海盜利用夜晚靠近行進中船只，登船洗劫現金和有價物品，這類海盜事件的危害相對較小。
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