比GPS多一項功能
據美國媒體報道，GPS系統分為軍用和民用兩種，供給他國用的是民用GPS，而精度高的軍用GPS只供自己用。目前在美軍中，GPS不僅是步兵、艦船和車輛的定位工具，而且廣泛應用於各類武器設備乃至無人機、機器人。
據悉，美國軍用GPS的精度一般約為1米，而當其第二代GPS投入使用後，甚至可以達到0.3米、0.2米，也即0.2~0.3米大小的物體為一個像素的點。然而，美國為其他國家，包括北約盟友提供的GPS精確度都限制在10米以外。
最早向GPS發起挑戰的是俄羅斯格洛納斯衛星導航系統，其“完整編制”為24顆。俄自稱格洛納斯的定位精度可以達到1米，這比GPS的民用信號精度更高，但格洛納斯的普及情況遠不及GPS，主要還是被軍方使用。俄總理普京今年4月6日表示，俄計劃在年底前再發射7顆“格洛納斯”導航衛星，以實現導航範圍覆蓋全球的目的。
在2003年的伊拉克戰爭中，美軍的精確制導炸彈、導彈大出風頭，因為它們都是通過GPS來實現定位的。但遺憾的是英國、法國等美國的歐洲盟友卻無法享受這種“精確制導”。
歐洲各國覺得不能受制於美國，法國前總統希拉克對此曾感慨道，如果沒有自己的衛星定位系統，歐洲將不可避免地成為美國的附庸。因此，他們聯合搞起了自己的衛星導航系統——“伽利略”。
2004年，中國也成為伽利略計劃第一個非歐盟國家成員。然而，伽利略計劃進展並不順利，中國在合作中也受到一定的限制甚至是歧視。目前，伽利略導航系統計劃2011年4月進行試射，在2013年或2014年以前開始運行。
衛星專家表示，中國的北斗起步比GPS晚了20年，但在技術上，並沒有落後很多，還有著自己的特點。正在完善中的北斗系統，計劃一共由5顆靜止軌道衛星和30顆非靜止軌道衛星組成，目標是最終建成和GPS一樣的全球衛星導航系統，而且還要比GPS多一項功能，即短信通信功能。
孫家棟院士表示，與GPS及其他系統相比，北斗衛星導航系統最大的創新在於其把導航與通信緊密地結合起來。“也就是說，既能知道‘我在哪裡’，也能知道‘你在哪裡’。”據悉，北斗衛星導航系統未來將提供兩種服務方式，即開放服務和授權服務。其中開放報務，定位精度為10米，授時精度為50納秒，測速精度0.2米／秒。
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