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| 資料圖：美國新型F-35戰機。
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開啟激光武器實用化進程
2009年3月，美國軍工業巨頭諾思羅普.格魯曼公司宣布，他們已成功研製出了一種功率約100千瓦的固態激光器，在建造和使用激光武器的道路上又邁出了極為重要的一步。因為如此功率的激光武器，足以用來摧毀火箭彈、迫擊炮彈、炮彈、無人機和巡航導彈。同時，該項目取得的成果還包括：系統啟動時間小於1秒，持續工作時間可達5分鐘，同時保持著較好的效率和光束質量。而此次研製成功的激光器所需的電力可由飛機或坦克的發動機供給。這就意味著未來激光武器將不僅僅停留在戰略武器層面，還正在向戰術層面邁進。
相對於幾年前10千瓦級的固態激光器來說，100千瓦能量級的固態激光器無疑是一項重大突破。雖然化學激光器能夠產生能量更為強大的激光束，但由於它們的體積通常都會非常龐大，因此限制了在軍事領域的用途。而諾思羅普.格魯曼公司宇航系統部研製的模塊化的聯合高功率固體激光器，可以根據激光武器系統的不同用途，有選擇地為其提供任務所需的能量水平，即其能量是可控的，為其未來執行各種任務提供了巨大的彈性空間。借助“模塊化組合”，甚至可以產生超過100千瓦水平的能量。
一般認為，100千瓦是高能激光器進入武器級功率水平的一個“臨界值”。事實上，很多軍事用途使用25千瓦或50千瓦的激光武器就可以實現，並且可以擁有很好的光束質量。可以說，在經過長達40多年的研製後，現在激光武器終於有可能用來裝備作戰飛機、坦克和軍艦。
F－35可能成為第一種裝備固體激光器的戰鬥機
美國軍方一直以來都致力於獲得小型化的殺傷性激光武器，其中一個目標就是未來可以安裝在F－35之類的戰鬥機上。2006年10月 25日，諾斯羅普.格魯曼公司表示其正在研製一種小型高能固態激光器Vesta。Vesta的關鍵特征是卓越的光束質量、高能以及較長的運行時間，而更重要的是它們可以集中於一個小型激光器設備中，與此前系統相比，可極大減小設備尺寸和重量。
按照目前進展，如無意外，F－35將成為第一種裝備定向能武器的戰鬥機。而在此之前，激光武器裝入戰鬥機幾乎是不可想象的。目前F－35的發電能力已達到400千瓦，配合一定的儲能手段，完全可以滿足固體激光器的全功率電力需求(600千瓦)。當然這種激光器的功率還不適合用於攻擊敵機或者地面目標，但用於攔截由輕質材料制成的空空、地空導彈是足夠的。
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