海底聲呐基陣是美軍在中國周邊海域建設的一道水下反潛網，可以搜集潛艇聲紋特征，監聽中國潛艇活動。目前美軍已經依托第一島鏈，在東海和黃海建立了完備的聲呐基陣，號稱“中國潛艇剛從山東出發，美軍就能在沖繩聽到。”但是在南海，這道反潛網還存在較多漏洞，這也是美軍需要經常派遣偵察船到南海的一個原因。
聯合軍演是美軍在南海展示軍事存在的重要手段。目前美國在該地區開展的軍事演習主要有4個，分別為“卡拉”、“金色眼鏡蛇”、“對抗虎”和“肩並肩”軍演。其中“卡拉軍演”是多國聯合海上軍演。美國近年來一直在擴大該軍演範圍，柬埔寨和孟加拉國今年正式加入，使參演國達到9個。隨著越南在今年8月也與美國進行了海上“非戰鬥演練”，南海周邊國家已全部與美國進行過軍演。美國“連線”雜誌4月16日一篇文章點明了美軍的用意——“通過定期在南海進行演習，確保該海域的繼續開放，有助於防止中國形成要求該海域主權的習慣。”
劉江平認為，整體而言，美軍目前在南海的軍事存在較弱，多數是情報偵察手段，威拉德的言論說明美軍今後有可能增加在南海活動的頻率，但建立一支專門南海特混艦隊的可能性不大，因為美軍很難在該地找到合適的基地。
越南金蘭灣曾經是美軍在東南亞最大的海軍基地，但越戰後美軍徹底撤出越南，喪失了該基地，隨後被俄羅斯人取代。2001年俄羅斯向越南歸還金蘭灣後，越南一直未表現出再次向外國軍隊開放該基地的意願。2009年，越南海軍總司令在接受《議會集合報》採訪時明確表示，越南的不結盟政策不會變，金蘭灣不會向外國軍隊開放。不過在今年4月，美國第七艦隊證實，3月底美軍一艘彈藥船在越南雲峰灣進行了16天的維修，這裡離金蘭灣不遠。香港《南華早報》曾分析，雙方可能會簽署一個框架協議，在越南建立美國海軍的海外維修基地。
劉江平認為，對美軍重返南海，周邊各國心情比較矛盾，它們明知美軍會加劇該地區緊張局勢，但同時又希望在與美國的合作中獲利，美軍有可能重新在越南、菲律賓獲得海空軍基地。中國應對此保持警覺，及時進行外交努力，防止美軍插手南海。 |
