Kothari相信概念設計工作中有許多是因為飛行器相當低的幹質量而失敗。基於這樣的因素考慮選擇垂直起飛，這樣可以降低起落架重量以及機翼尺寸。垂直起飛概念減少了對起落架的載荷要求，從而將起落架重量從水平起落模式的35 000磅（15 876千克）降低至5 000磅（2 268千克）。選擇RBCC推進系統而是不是渦輪基也可以降低質量，發動機安裝質量大約是渦輪基的1/5。
他還表示重量因素導致系統性地淘汰了水平起降方案，同樣的事情發生在“黑雨燕”方案上。這也解釋了為什麼水平起降已經消滅了高超聲速技術所能帶給這個國家的可能，這也是我們需要改變範式的原因。
空軍當前的重點仍舊是用兩型RBS取代“阿特拉斯”V和“德爾塔”IV，它們是：單獨的可重複使用第一級和一次性低溫上面級用於中等載荷發射任務；以及2個可重複使用助推火箭和低溫主火箭和低溫上面級用於大重量載荷發射和擴展業務。初始能力計劃於2025年實現，而EELV將在2030年開始逐步淘汰。
目前正在計劃根據美國空軍研究實驗室（AFRL）的兩個驗證機開始重複使用助推級的技術研製，更詳細的介紹將在“太空2010”會議上公布。第一個稱之為RBS“探路者”，已經在初始計劃內並計劃於2013年進行飛行試驗。接下來的是一個稍大尺寸的驗證機，稱之為RBX，計劃於2012財年進入研製階段，並將於2016-17年進行試飛。
儘管項目官員稱凍結概念的驗證機方案尚未完成，但是“探路者”的外形圖是基於NK-33液氧（LOX）/煤油火箭發動機，並將驗證首選的“火箭回來”（rocket-back）返回發射場的機動飛行。RBX目前的方案是長60英尺（18.3米），翼展34英尺（10.4米），直徑9英尺（2.74米），設計用於驗證操作系統。該飛行器起飛總重約230 000磅（104 328千克），動力裝置為使用LOX/煤油的RD-180發動機（EELV也使用它）。另一個AFRL驗證項目——碳氫推進——正在研製全尺寸火箭所用的大型LOX/沒有火箭發動機。
一旦完成火箭/飛回機動測試，“探路者”將幫助定義操作流程和快速返回流程以及自主作業能力。RBX將測試推進、航電和機體部件以證實其可重複使用性。 |
