不過，緊張的加劇並非只源自一方。中國也在關注印度日漸增長的實力及其想在亞洲發揮更大作用的願望，更不用說印度與美國之間日益增強的戰略夥伴關係。雖然北京政府已經學會了如何在其東部邊緣海域與美國軍隊共存，但美印親密的軍事夥伴關係還是讓中國產生了可能會被包圍的擔心。而且，不斷發生的中印邊界衝突，以及印度跨越中國重要海上運輸線的事實，都使印美軸心的前景變得更令人不安。
同樣地，印度也感到自己被中國的“珍珠鏈”包圍了。這裡所謂的“珍珠鏈”指的是位於孟加拉灣、印度洋及阿拉伯海的一系列由中國建造、表面上為商業港口的設施。中國軍隊與巴基斯坦之間的關係、介入克什米爾爭端以及阿魯納恰爾問題，這一切都導致印度對中國緊張有增無減。而且，近幾年來（2000-2009年間），中國迅速增長的常規兵力、增加了三倍以長的軍事開支以及缺乏透明度的軍事建設，都促使印度繼續進行本國的軍事現代化。
因此，印度與中國核力量態勢的變化所代表的只是對彼此既知區域雄心的不滿。而且，這比傳統調動更令人不安。
首先，這些發展表明，中印兩國都不相信彼此“不首先使用核武器”的政策。其中，印度擁有這樣做的充分理由：中國被歸入威懾領域的任務（應對核攻擊、阻止針對核資產的常規打擊、為中國提供免於遭受核威壓的自由以及鞏固中國的大國地位）數量，多到讓五角大樓2009年度中國軍力報告的作者質疑北京政府是否恪守其“不首先使用核武器”的承諾。就印度本身而言，它依靠本國的核力量來彌補其常規軍力與中國軍力之間差距、調整兩者之間的不平衡。
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