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| 中國空降兵部隊手持“北鬥”終端設備。 |
太空多極化競爭加劇
自1957年10月4日蘇聯發射人類第一顆人造地球衛星以來，全球先後有9個國家具有獨立發射衛星的能力，發射衛星總數達5000餘個。其中，使用本國運載火箭發射本國製造衛星的國家按時間先後依次為：蘇聯、美國、法國、日本、中國、英國、印度、以色列、伊朗。如今，全球在軌衛星約千顆，美國占了一半以上。
冷戰時期，美蘇都具有空間優勢。蘇聯解體後，美國優勢明顯。不過，這種現狀已經改變。作為空間強國，俄羅斯曾經一度走在歐盟和中國前列，發展速度僅次於美國，領先歐盟和中國。2010年初，隨著俄羅斯宣布成功發射了3顆“格洛納斯”全球導航系統衛星，加之中國加快部署“北斗”導航系統，空間領域進入多極競爭局面，空間領域基礎建設四強格局初現。
如今，全球衛星導航民用商業利潤十分可觀。據統計，2006年全球市場銷售額已經達到150億美元，同時每年以25%～30%的速度增長。俄羅斯等國獨自研發衛星導航系統，正是看好了這一潛在的商業價值。
隨著綜合國力不斷增強，中國建設自己的全球衛星導航系統的步伐加快。據悉中國將在今後兩年內，發射10顆左右的導航衛星，預計最快到2015年，最遲不超過2020年，建成由30多顆衛星組成的覆蓋全球的“北斗二號”衛星導航系統。“北斗二號”系統定位精確在厘米之內，許多功能將不遜於美國的GPS系統。
導航衛星有兩種，一種是區域性的，一種是全球性的。全球通用的目前有美國的GPS、俄羅斯的“格洛納斯”系統、歐洲的“伽利略”系統，以及中國未來的“北斗”衛星導航系統。
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