儘管中國軍方沒有任何暗示，表明這一系列的演習是針對“華盛頓”號航母戰鬥群在黃海的演習，但外界觀察人士仍然會將兩者聯繫起來。一位不願具名的軍事專家告訴《國際先驅導報》，“華盛頓”號靠近中國進行軍事演習，對中國安全構成威脅，中國不可能不做軍事防範和應對。
與此同時，中國的外交反應也同樣積極而迅速。
11月27日下午，主管外交事務的中國國務委員戴秉國抵達韓國首都首爾，當晚即與韓國外交通商部長官金星煥進行了會談。28日，韓國總統李明博在青瓦台總統府接見了戴秉國，兩人會談時間超過兩個小時。韓國媒體以“罕見”來形容。韓國媒體透露了會談的部分內容，稱李明博拒絕了中方提出的重啟六方會談的要求，認為“當前還不是時候”。
中國提出的重啟六方會談要求，也遭到了美國和日本的拒絕。美國白宮發言人羅伯特.吉布斯11月29日表示，朝鮮對終止挑釁行為和棄核至今未表現出誠意，在這種情況下舉行六方會談團長磋商只能是一次宣傳活動。
中央黨校朝鮮問題專家張璉瑰教授認為，炮擊事件給朝美韓三方留下的回旋餘地都很小，對於它們來說，關鍵時刻如果不強硬，政治損失就會特別大，尤其是對於朝韓兩方而言。因此，日益升級的軍事對峙會將三方身不由己地推向正面對抗，軍事衝突的可能性就會持續增大，甚至面臨失控的危險。這正是中國所擔心的。
至於六方會談是否會重啟？接受本報採訪的專家均認為，當前情況下重啟的可能性微乎其微，但如果對立雙方並不打算走向全面軍事對抗，那麼六方會談卻是唯一可行的途徑。對此，美國前國務卿賴斯11月30日在韓國首都首爾一個國際論壇上說，六方會談並未被“宣判死刑”。
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