弄清意圖避免誤判
與去年6月相比，蓋茨當前訪華所面臨的形勢大為不同。前有東北亞局勢的風雲突變，後有胡錦濤主席的新年訪美，此訪的議題清單無疑將更豐富，也更引人關注。
鑒於去年11月的延坪島炮擊事件 “攪動”了朝鮮半島，半島局勢很可能成為此次對話的重要議題。從五角大樓發布的蓋茨行程中也可得到佐證。在12日結束訪華後，蓋茨將於13日、14日訪問日本，並於14日短暫訪問韓國。當前，朝鮮半島各方已先後表達接觸對話的意願，局勢出現些許緩和的跡象，中美兩國此前都呼籲應避免緊張局勢持續升級，預計在會談中，兩國有可能探討進一步緩和局勢的措施。
蓋茨此訪又正值胡錦濤主席訪美前夕，同時，楊潔篪外長也正在美國訪問，不難想見，為兩國元首會晤打前站、營造良好的軍事安全氣氛也是蓋茨此行的題中應有之義。“營造良好的會晤氛圍，中美實際上也在努力恢復積累兩國信任進程。”中國國際問題研究基金會副理事長潘振強說，通過恢復和擴大軍事交流，了解對方在熱點問題上的關切，弄清彼此戰略意圖，避免出現誤判。
在如何消除雙邊軍事交流的障礙方面，雙方也一定會涉及許多難以繞開的問題，例如美方會繼續要求中國加強“軍事透明度”，建立在海上避免衝突和管理危機的有效機制。同樣，中方也會對“美對台軍售”、“美《國防授權法》對兩軍交往設限”及“美軍機、艦艇對我領空領海偵察”等行為提出關切。潘振強表示，蓋茨的一次訪問是不可能在這些問題上取得任何實質性的突破的，但通過真誠的交換意見，對於增進了解、防止誤判還是有益的。
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