聯合演習究竟針對誰
雖然日方指揮官強調此次演習並不針對特定目標，只會有助於日本阻止敵方發動攻擊和完善國土防禦能力，但從軍演的內容設置來看，美日很可能將俄羅斯、朝鮮和中國劃入了“潛在敵人”的名單。
據《洛杉磯時報》1月28日報道，“山櫻”軍演的劇本是這樣的：“日本南部島嶼遭到了攻擊，美軍開往戰場救援”。在演習指揮中心的電腦屏幕上“潛在敵人”一閃而過，但這個大塊頭是顯而易見的，一名美軍軍官說，“這是個西面的大國”，暗示這個“潛在敵人”就是中國。因為在外界看來，“中美正在爭奪亞太地區的主導權”。報道還援引美國太平洋陸軍司令米克鬆的話說，“這就像一場橄欖球賽，總有人穿著‘紅色球衣’”。
澳大利亞新南威爾士大學軍事研究院的日本問題專家奧蕾莉亞也認為，“美日最近的動作“帶有新的遏制味道，明顯是在向中國發出強烈信號”。
另據日本《朝日新聞》1月27日的報道稱，美國國防部在去年的年度報告中曾指出，中國正在研製代號“東風-21D”的中程彈道導彈，專門用於遠距離威懾和攻擊美國航母。日本對此也表示“嚴重關切”。可見，“中國導彈威脅論”在日本大有市場，而“山櫻”演習中虛擬“導彈襲擊”的設計更是此地無銀。
至於俄羅斯，不久前俄領導人登上“北方四島”視察曾引發日方的強烈反應。日前，又傳出俄羅斯將把購自法國的“西北風”級兩栖攻擊艦部署在太平洋艦隊威懾日本的消息。據俄羅斯《觀點報》1月25日報道，“西北風”項目的俄方合作企業、俄聯合造船集團公司總裁特羅岑科曾直言不諱地指出，“將首批兩艘‘西北風’納入太平洋艦隊就是為了讓日本明白，其(對‘北方四島’)訴求隨時可能遭到俄方通過迅速投送和加強南千島群島兵力集群的方式進行的阻擊。”雖然日本在此次“山櫻”軍演中著重強調的是防禦南部島嶼，但很難說美日沒有應對俄軍大幅提升兩栖投送能力的考量。
再看朝鮮。朝鮮雖然在中遠程導彈方面取得了一定進步，但其裝備數量畢竟有限，很難徹底癱瘓防守嚴密的美日軍事基地。因此，美日對朝鮮彈道導彈的應對策略似乎更加側重於利用“宙斯盾”艦搞海上攔截。
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