消息稱，沈飛第601研究所研製的是V形尾翼三翼式機型，而成飛的第611研究所則研發帶V形垂直尾翼的鴨式機型。
2005年，中國專家首次打破沉默，宣告“第五代戰機的研製工作告一階段”，“戰鬥機設計方案已經完成”。2009年11月22日，中國空軍副司令何為榮透露，第五代戰機的驗證機將很快試飛，2017-2019年將列裝部隊。
2010年5月底，美國國家航空暨太空情報中心（NASIC）官員韋恩.伍爾曼（Wayne Ulman）在國會聲稱，中國正在研製可與F-22相競爭的戰鬥機。
他認為，中國的五代機可能於2018年列裝。這一聲稱引起了五角大樓的不安，但是美軍方專家認為大可不必緊張，中國擁有第五代戰鬥機至少要等到2020年，2025年之前中國將只能列裝少數幾架五代機。
2008年8月有報道說，中國已確定由成飛第611研究所領銜五代機的研製工作。有資料稱，首架驗證機於2010年5月開始建造，首飛計劃於2012年進行。
一些消息人士證實，去年底中國已經建造了兩架驗證機。其中舷號為2001的驗證機於2010年12月22日完成首次高速滑行試驗。2010年12月30日，中方高官視察成飛公司，觀摩了這架新型戰機。
根據初步資料，J-20戰機機身長約23米，翼展約14米，起飛重量34000-36000公斤。試驗機擁有的2個全動垂直安定面，批產時可能被取消。進氣口和座艙蓋酷似F-22。機腹藏有若干很大的內置武器艙。一些專家稱，該機在雷達的有效反射面積不超過0.05平方米。
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