不過，美國軍事專家卻認為，殲-15戰機的研發未必能夠趕上航母下水進度，他們認為中國海軍可能會考慮為首批服役的航母配備由陸基戰機改裝而來的艦載機，這種艦載機將添加著艦尾鈎以及其他與上艦有關的設備。而且，他們還指出，在經過長時間發展後，美國第四代艦載戰鬥機F-35也即將投入使用，殲-15所採用的電子設備在面對歐美先進電子戰飛機時，可能並不占優勢。
西方防務專家的分析稱，中國公布殲-15“飛鯊”艦載機的圖片，這顯示該型戰機已接近或進入少量初始生產階段，並將很快前往訓練基地進行航空母艦適應測試。
倫敦國際戰略研究所軍事航空航天資深研究員巴裡稱，殲-15艦載重型戰鬥機將為艦載部隊再次打下基礎，可使部隊進行海上力量投射，這與沿海防禦有著很大不同。預計這些戰機很快將轉到訓練基地，逐漸走上適用航母的的漫長道路。殲-15戰鬥機很有可能成為“瓦良格”號航母的首批艦載機。
關於艦載戰機的訓練問題，美國詹姆斯敦基金會近日刊登的文章稱，中國正在積極修建國內艦載機飛行員訓練基地，同時在也積極在海外訓練飛行員。
文章透露，航母項目標誌著中國崛起為海上強國，但要成為真正海軍強國還需時日。2008年9月5日，《解放軍報》報道稱，大連艦艇學院制定了一項招募飛行學員的計劃。此項計劃招募50名飛行員，名義上是接受四年艦載航空飛行教育。但人們普遍認為該項計劃目的在於招募和訓練解放軍海軍第一批航母飛行員。一些分析人士推測，如果該報道屬實，那麼招募飛行學員的首個飛行員計劃將是解放軍海軍作出重大的決定的一個指示，表明航母計劃進入了最後準備階段。
中國航母飛行員訓練計劃的另一個神秘莫測的地方在於：解放軍海軍如何訓練航母飛行員。畢竟，“瓦良格”號將成為中國首艘航母。為此，中國一直在建造訓練中心，積極尋求國外的專業技術知識，幫助訓練航母海軍航空飛行員。也有報道稱，中國正在建造幾個艦載機飛行員系統。據報道，遼寧、湖北和陝西省都設有幾處這種設施，設計用於模擬航母登陸系統甲板。例如，遼寧省葫蘆島的航母飛行員訓練基地看起來幾乎就是複制了陸基海軍航空測試與訓練設施的設計。陸基海軍航空測試與訓練設施是最先進的陸基設施，用於操作採用滑躍起飛甲板和攔阻索/尾鈎著陸系統(美國與法國航母使用)的俄制航母。湖北武漢附近有一處地面航母戰機飛行員模擬訓練系統，由混凝土製造，以“瓦良格”號為模型，配備一個幾乎相同的中型航母著陸跑道和艦橋。據悉陝西西安也有用於訓練航母人員和工程支援專家的設施。
據報道，中國還在努力尋求在烏克蘭的海軍航空訓練中心培訓艦載機飛行員。該訓練中心配備有最先進的模擬器，模擬從斜角甲板起飛、用阻攔索降落，還可模擬應急響應作戰。
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