蓋茨認識到了它的重要意義，即使聯合攻擊機最終並未如預期的那樣便宜。其研發費用主要由華盛頓承擔，洛克希德-馬丁公司的投資受到了國內大量訂單的保護。F-35被定位為第一款美國和世界上各個國家都能夠承受得起，且用於出口的隱形戰機。許多國家已經下了訂單，更多國家應該也會實施購買。
一些人也許會質疑，單價1億美元是否足夠經濟。他們有權利去懷疑，但如果開始全力量產，中國的殲-20最終可能比F-35花費的資金還要多。日本自己生產的F-2常規戰機單價高達1億美元，這可能意味著它的“ATD-X”隱形戰機單價可能達到2億美元。
外國政府已經意識到了研發和購買國產隱形戰機的高成本，這就是為什麼它們中的大多數可能不會進行國產戰機項目的原因。相反，許多國家將發展隱形技術視作為政治討價還價的籌碼，同時也利於發展它們的航空工業；他們的目的是和其它國家共同發展隱形項目。
以日本為例，沒有人會相信東京準備將其每年國防支出的5%用於購買少量的國產ATD-X隱形戰機。五角大樓可能花費3%的國防支出購買更多F-35戰機。所以，生產自己的隱形戰機可能會讓日本軍隊破產。
更有甚者，日本政府可能撥款數百萬美元支持基本隱形技術的研發；如果東京正式決定購買F-35戰機，其真正目的是向洛克希德-馬丁公司證明日本工業有能力參與該戰機的生產。韓國的情況也與之類似，它最後也可能購買F-35戰機，並希望參與F-35的生產。我們應該注意這些國家的隱形技術發展方向；但是，無論是日本還是韓國都不可能建立與美國隱形戰機機群匹敵的空軍機群。
美媒稱，另外，俄羅斯更可能成為隱形戰機部件的生產商，而非隱形戰機製造商。莫斯科或許準備讓印度幫助支付T-50的研發費用，因為俄無力單獨承擔T-50的研發。至於中國，儘管有消息稱北京或許會向巴基斯坦出售隱形戰機。但是到目前為止，中國仍在獨立進行隱形戰機的研發。它是否能夠承受生產大量隱形戰機需要的費用也值得懷疑，畢竟中國的經濟不能永遠保持以兩位數增長。 |
