中評社香港7月12日電／美國世界日報12日發表社論說，美國國會正在就提高國債上限問題進行激烈辯論，財政部長蓋納和國際貨幣基金新任總裁拉加德都提出警告，如果舉債上限不能在下月初提升，而信用評等機構調降美國債信評等，將會對美國經濟造成災難性後果，並危及全球經濟穩定。由此可見，美國經濟正在經歷新的震盪，局面並不樂觀。正是在這種大形勢下，美國太空梭亞特蘭提斯號進行最後一次飛行任務，即第135次飛行任務，並為美國歷時30年的太空梭計劃，正式畫上句號。美國此舉頗具象徵性，被認為是美國超級強權衰退的又一徵兆。
社論說，沒有人對美國的這個決定感到特別的意外，因為美國至今沒有完全從前所未有的金融危機中抽身而出，失業率居高不下讓人無法感受到所謂的經濟復甦，所以美國總統奧巴馬一面要提高舉債上限，採取印鈔票的老辦法來應付危機，一方面要節省開支，節流省錢來減少龐大的赤字債務。按計劃撤出伊拉克戰爭，開始從阿富汗撤軍，終結了美國的“太空梭時代”，背後都有無法再承受經濟壓力的陰影，從這個角度來看，美國霸權的衰落，確實是無法否認的現實。
在這樣的時刻，回顧20世紀七、八十年代，儼然是一個不同的美國。當時，美國和蘇聯以及日本、法國等，展開了太空梭研究的競爭。1981年4月12日，“哥倫比亞號”首次升空，開創了載人航天的新時代，其安全和降落的完美能力，令人驚歎，這讓美國在冷戰的時代，再度擊敗前蘇聯。那時候的美國，無論在技術和資金方面，都可謂實力雄厚，雷根時代提出的全面抗衡“邪惡的帝國”，目的就是要拖垮蘇聯，耗費巨大的太空梭競爭計劃，顯然達到了這個目的。哥倫比亞號、挑戰者號、發現號等各類新型太空梭的相繼升空，讓美國形象躍升到遙遠的太空領域，展現了美國無所不能，無所不在的龐大實力。
當時，不管想像力如何豐富，都難以預測，在美國打贏冷戰之後20多年，美國會拱手把太空霸權讓給過去的老對手，已經帝國瓦解的俄羅斯，要靠俄羅斯的太空船，把宇航員送上太空站。而俄羅斯也不客氣，正在考慮坐地起價，調高“聯合號”太空船的“運費”將近三倍，好好地賺一筆錢，出一口憋了30年的悶氣。但是，對於美國霸權的旁落，也不應該過度的解讀。就以太空領域的競爭來看，美國正在進行新的太空計劃，無非是集中精力，集中資源做一件事情，而不能像30年前那樣，出手闊綽，為所欲為。因為根據美國的媒體統計，把通脹因素考慮在內，美國花在太空梭項目上的總開支，已經超過登月、製造原子彈和開鑿巴拿馬運河的金額總和。當然，每年花費40多億元的太空梭項目，與美國兩場沒有打贏的中東戰爭費用比較，還是小數，但在經濟不景氣的時代，也是令人難以承受的“大數字”。
社論說，不過，美國霸權的衰退，並不意味著美國霸權時代在短期內即將結束。連在太空和外太空領域崛起最快的中國，也承認美國在未來的30年，仍然在技術上處於領先的地位。換句話說，太空梭計劃的結束，並不等於是美國退出太空或者外太空競爭的標誌。另外的一種解讀是，美國在太空梭項目上的抽身而出，是因為看到載人航天，即將全面進入國際化、商業化、民間化的時代，沒有必要再繼續投入龐大的國家開發資源，來支持一個逐漸“民營化”的項目。國家的退出，就是私人企業進入的時機，一旦載人進入太空站變成可以大幅度營利的事情，美國的大企業絕對不會置身事外。然而，不管美國的算盤打得如何好，大手大腳花錢的時代已經一去不復返了，太空梭計劃的終止，只是眾多喊停項目中的一個，在可見的未來，這不會是最後一個“瘦身計劃”。 |
