導彈逐漸成為巴核武庫主要支柱的原因有三。首先，由於美國過去為了阻撓巴基斯坦核武器計劃對巴基斯坦實施軍事和經濟制裁政策，巴基斯坦一直未能擴充其現代化的空中力量。第二，該國整體經濟狀況不佳使得巴基斯坦空軍無法進行大規模的飛機擴充和現代化。在1990年代，特別是印度和巴基斯坦1998年5月的試射後，美國的壓力加上對巴基斯坦局勢不穩定的擔心使得國外供應商不願意將高科技的能攜帶核彈頭的作戰飛機賣給伊斯蘭堡。第三，印度在空戰、防空和遠程偵察能力上的優勢，促使巴基斯坦優先發展短程彈道導彈計劃，因為這方面印度目前還不具備足夠的防禦能力。
自1980年代後期和1990年代初期，巴基斯坦在中國和北朝鮮的幫助下，分別投資開發固體發動機和液體發動機的彈道導彈項目。巴基斯坦投資開發固體和液體推進技術的原因還不清楚。但是，分析家猜測這兩個競爭性項目可能是巴基斯坦原子能委員會(PAEC)和卡迪爾.汗研究實驗室(KRL)之間的機構間競爭和誰占上風的結果，這兩個機構歷史上在巴基斯坦與核武器相關的事情上一直在爭奪控制權。這種競爭可能也進入了核武器運載系統的開發中。為應對美國限制彈道導彈和巡航導彈技術這樣大規模殺傷性武器的國際軍售，巴基斯坦軍方也主動介入彈道導彈項目，並支持彈道導彈項目研發的多樣化。
儘管巴基斯坦目前的導彈限於短程彈道導彈，國家發展聯合體(NDC)和KRL研究實驗室都在積極尋求開發中程彈道導彈的計劃。大多數分析家認為巴軍方已經實現或接近實現將核彈頭安裝在現有彈道導彈的能力。一些報道稱巴基斯坦會進一步與印度一起走向核戰能力之路。
1980年代初期巴基斯坦開始實施彈道導彈計劃時，它還缺乏自主開發導彈的技術資源、工業基礎設施和人力資源。1980年代開發固體燃料短程彈道導彈暫時失敗後，巴基斯坦轉向中國和北朝鮮尋求幫助。
1990年代初，國家發展聯合體(NDC)和巴基斯坦原子能委員會(PAEC)的下屬單位，從中國獲得了完整的雖然是未組裝的M-11或M-9SRBM導彈。中國還幫助巴基斯坦導彈技術人員進行組裝、保養和模擬發射方面的訓練。到1990年代中期，中國顯然將M-11以及可能M-9的整個生產線轉讓給了巴基斯坦。
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