上世紀90年代，初前蘇聯“里加”號航母更名改稱“瓦良格”號，卻未能編入蘇俄海軍服役。蘇聯解體後，烏克蘭得到這艘已完工近70%的航母，卻無力徹底建成如此複雜的軍艦，被迫於1998年以一堆“廢鐵”賣給中國。經過多年改裝之後，這艘航母最終在中國完工，獲得新生。
俄羅斯軍事評論網的報道稱，11436型“瓦良格”號在某種程度上可以說是俄海軍“庫茲涅佐夫”號航母的直接發展型號，兩者在尺寸、性能、武器配置上非常相似。中國暫時沒有披露“瓦良格”號航母的武器配置情況，但外界預計會和“庫茲涅佐夫”號基本相同。
艦炮和導彈武器將會並列配置。6門AK-630自動艦炮負責防範中近程空中和水面目標，其餘防空任務由兩款防空導彈系統負責。
“庫茲涅佐夫”號配備了2套火箭彈發射器和12具“花崗岩”反艦導彈發射單元，但中國至今沒有類似“花崗岩”的反艦導彈，因此多數專家認為，“瓦良格”號航母的反艦導彈發射單元將被拆除，這樣飛行甲板的空間得到進一步加大。
中國國產殲-15戰鬥機預計是主力型艦載機，但它面臨著相關保障系統不完備的問題。殲-15能自行滑躍起飛，自主地降落到航母甲板上必須使用攔阻索。
俄媒稱，“瓦良格”號航母計劃在今年夏末服役，目前看來能否順利列裝還有一些問題。中國軍方準備將其用作訓練平台，培訓海軍航空兵人員，掌握航母編隊所需技術，預計將持續到2020年。
美國海軍軍事學院一位專家稱，在一艘空空的俄羅斯“庫茲涅佐夫上將”級航母船體上建造起來的這艘巨艦，配備了中國國產的動力、作戰和武器系統。
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