《時代》周刊的文章還說，中國在南海的領土要求和美國削減國防開支計劃為“對話”提供了整體背景。儘管該地區的各國官員稱希望帕內塔說“正確的事情”，他們更希望美國能採取實際行動。澳大利亞學者海因裡希說，此次對話將呈現一幅“複雜”的畫面。從廣義上講，人們希望美國保證亞太地區沒有某一強權占統治地位的局面，然而，如果據此你認為每個國家都站在美國背後，對美國的任何施令都言聽計從，那就大錯而特錯了。
中國並沒有派出國防部長參加對話會議。英國廣播公司1日稱，“中國防長缺席，可能將導致美國主導對話。”美聯社的文章說，本屆香格里拉對話由於中國(軍方)領導人的缺席而影響力相對下降，而中國最近在一系列地區論壇上對南海問題的表態越來越強硬。
在1日舉行的香格里拉對話的新聞發布會上，來自美國、英國、日本等多個國家的記者對中國參會者“級別下降”表示關注。對此，會議發言人稱，這只是“暫時現象”。
“中國因素”卻被稱為本次對話的主導因素。英國廣播公司1日稱，新加坡舉行的年度香格里拉對話已成為影響重大的亞太地區安全集會。如何與一個處在上升階段、更自信的中國相處不可避免的是此次對話的主題，“隨著在亞洲的國防開支今年開始超過歐洲，對話勢必討論這是否僅和該區域的軍事現代化有關，還是意味著顯著的軍備競賽。多數亞洲人希望看到一個多極化的亞洲，但是也有人擔心，如果美國在亞太政策上採用錯誤的基調和內容，將會導致不必要的中美關係緊張。
德國“中國新聞”網1日稱，雖然會議不像正式首腦峰會，也沒有協議簽訂，但卻跳動著亞洲安全的“脈搏”，讓人感受到亞洲地區的“心情”。報道稱，亞洲已成為全球經濟的希望，而中國是世界的焦點，現在亞洲地區的領土糾紛和能源挑戰，再次把中國推上高點。目前突出的伊朗核問題、朝鮮半島局勢等，都需要中國的參與，“怎樣與中國相處”將是多極化的亞洲最艱巨的問題。
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