報道指出，近幾個月來，受釣魚島糾紛影響，東海緊張局勢劇烈升溫。另外，在南海，中國同越南和菲律賓也身陷相似的糾紛中。
中國空軍少將、著名軍事評論員喬良稱，擁有這艘航母後，“中國將掌握更加多變的方法（包括強硬與柔和的）”。不過，分析家指出，中國仍然缺乏已試驗的艦載機，但是“遼寧”號仍使中國朝建造國產航母邁進了一步。
對此，台灣地區軍事專家丁樹範(Arthur Ding) 表示：“這艘航母更像是解放軍未來發展的一塊踏腳石。”丁樹範稱，受“遼寧”號象徵意義的影響，該航母會對亞太地區產生“心理影響”，但卻“不可能有效改變整體力量平衡”，這是因為該航母將主要作為未來中國國產機的訓練平台發揮作用。
報道稱，20世紀80年代，烏克蘭為其海軍建造了這艘航母，但它最終於1998年把這艘僅擁有必要裝置的廢船賣給了中國。隨後，該航母被拖到中國，裝上了發動機和導航系統。
不過，美國智庫戰略與國際研究中心軍事分析家拉爾夫.科薩指出，發展固定翼飛機以及訓練能夠駕駛飛機在航母上起降的飛行員是另一回事。他說：“航母行動並非易事。改裝航母是一回事。發展以航母為基礎的艦載機聯隊則是另外一回事。”
當前，中國正在發展殲-15攻擊機，可能是為了供“遼寧”號航母使用。而且，中國互聯網上已經出現了殲-15現身該航母甲板的照片，但是中國的能力尚未得到證實。中國國有媒體援引喬良少將的話稱：“你不能將一艘沒有飛機的艦船稱為航母。”他還補充稱，自己相信很快中國便能部署一支艦載航空聯隊。
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