過去10年，美國海軍一直在研究無人戰鬥機航母運用相關問題，4年前製造了第一架X-47B原型機，具備了與“捕食者”類似的打擊地面目標的能力，“死神”無人機同樣具備這種能力，正在以最快速度取代F-16和其他型號轟炸機的戰鬥任務。X-47B重20噸，比24噸的F-18A戰鬥機輕了4噸，可以掛載2噸的小型炸彈。X-47B安裝了F100-PW-220引擎，也就是現在F-16 和F-15使用的引擎。
美國空軍和海軍使用無人機的時機略有不同，空軍強調無人戰鬥機在戰時的快速打擊能力，海軍主要是用無人戰鬥機取代航母上的戰鬥機，降低艦載機飛行員的培訓成本。X-47B或稍大一些的X-47C雖然不是最終的艦載無人戰鬥機型號，X開頭的飛機也都是試驗型號，但是研發成功之後，擔負偵察和轟炸任務的型號將命名為MQ-47B。
美國國防部高層支持海軍無人戰鬥機項目，刺激美國空軍也發展相應的無人戰鬥機型號，除了生產足夠數量的MQ-9無人機遂行地面攻擊任務，還將擔負偵察和監視任務。但是海軍的無人戰鬥機可以掛載更多的武器，續航時間也更長，快速部署能力也更強。 |
