X-47B無人機在測試中失事墜毀——在高風險海航環境中有可能出現這種情況——會對該無人機項目構成災難性影響，因為目前美國只有兩架驗證機。然而，一旦X-47B無人機測試成功，美國就會大規模生產該型地人機，新的海戰階段就會被開啟。
X-47B無人機外形類似於同樣由諾斯羅普.格魯曼公司研製的美國B-2遠程隱形轟炸機。兩種飛機都沒有機身或垂直尾翼。它們採用的全翼設計消除了大量對常規飛機構成阻力的機體表面部分。另外，這種設計也減少了許多通常會反射雷達信號的表面與邊緣部分，提高了無人機的隱身能力。X-47B能夠攜帶2噸彈藥，是B-2轟炸機有效荷載的約九分之一。利用無人機，美國11艘航母就能夠打擊約830公里遠的目標。為了避免無人機飛行員疲勞操作，常規無人機任務僅持續數個小時。
X-47B無人機於2011年2月實現首飛，飛行速度稍低於聲速，不加油續航時間超過6個小時，不加油航程超過3890公里。在有空中加油的情況下X-47B無人機航程遠達5500公里，能夠在空中連續飛行50至100個小時——是有人機的5至10倍。在X-47B無人機的支持下，美國航母就能夠在更加遼闊的範圍內運用其軍事力量。
遙控無人機，例如“死神”和“捕食者”已經成為美國中央情報局的重要武器。在中東、阿富汗和巴基斯坦的反恐和反叛亂行動中，美國中情局大量應用了無人機系統。自2001年9月11日基地組織對美國發動恐怖襲擊以來，美國在軍事相關領域應用無人機的數量已經從極少量提高至7500多架——占美國所用軍用飛機的約三分之一。儘管美國國防開支大幅度削減，但預計無人機系統不會受到多大影響。這不僅是因為其有助於維持美國軍事力量，還是因為與有人機相比，無人機系統造價和操作成本都非常低廉。
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