上世紀50年代，海軍承擔的是近乎被動防禦的角色。到80年代中期，解放軍海軍出現新轉向。雖然國土防衛仍是核心任務，但開始承擔其他責任。最重要的兩項是協助占領台灣，以及保護海上交通線和鄰近海域的資源。中國海軍不再限於保護海岸線，而是進一步走向海洋，這就是近海主動防禦。第三階段的遠洋作戰目前只是抱負。
或許最能說明中國海軍優勢和弱點的是作戰理念。解放軍海軍大力投資潛艇，但對水面艦艇只進行現代化改造而沒有增加數量。這表明海軍的目標是取得強大的海上阻絕能力，而不是爭奪制海權。中國在太平洋戰區的空軍火力將主要來自陸基飛機。
中國已是世界上建造軍艦最多的國家之一，但在可預見的將來，仍將弱於美國。這確實限制了海軍成長的潛力。面對台灣和受到美國安全保護的東亞國家，北京仍不得不應對冷戰式的局面。這意味著，在東亞戰略形勢改變前，中國作為海洋強國的身份仍不明確。 |
