中國按照“無毒、無污染、低成本、高可靠、適應性強、安全性好” 的目標,正在研製“長征-5”新一代運載火箭，有望在2014-2015年進行首次發射。“長征-5”為兩級火箭，芯一級採用2台推力各約50噸的氫氧發動機並聯組成；助推器根據需要採用120噸推力液氧煤油發動機數台；芯二級採用2台推力各約8噸的氫氧發動機並聯組成。“長征-5”火箭的近地軌道運載能力為25噸，地球同步轉移軌道運載能力最大為14噸，可滿足我國未來發射空間站、深空探測器及大型衛星的需求。
2009年9月11日,日本發射了首枚H-2B火箭。該火箭是以液氧和液氫為推進劑的兩級火箭，運載能力是H-2A的2倍，可把16.5噸的日本貨運飛船送到“國際空間站”運行軌道，也能把約8噸的通信衛星發射到地球同步轉移軌道。日本宇宙航空研究開發機構和三菱重工還展開對H-3火箭的技術論證。H-3為三級火箭，地球同步軌道運載能力為4噸，在使用固體燃料助推器的情況下可達6噸。該火箭可能在2020年首飛，將有助於日本發射大型衛星、載人航天器和深空探測器，發射費用將比H-2A便宜20%-30%。
2012年11月，歐洲航天局同意研製“阿裡亞娜-5ME”火箭，並繼續研發模塊化、低成本的後繼型號“阿裡亞娜-6”。“阿裡亞娜-5ME”比目前的“阿裡亞娜-5ECA”型火箭的運載能力提高20%，地球同步轉移軌道運載能力為11.2噸。“阿裡亞娜-6”的特點在於可靠性高於“阿裡亞娜-5”系列，而且成本較低。
隨著各國提出探索月球、小行星和火星的需求，推力更大的重型運載火箭研製項目也相繼提上日程。美國太空探索技術公司正研製近地軌道運載能力達53噸的“重型獵鷹”火箭，它擬於2013年進行首次試射，該公司還擬研製近地軌道運載能力達170噸的“超級載重火箭”。美國航空航天局正在研製的 “航天發射系統”重型運載火箭採用航天飛機的發動機，初始近地軌道運載能力為70噸，改進後將達到130噸。中國航天專家也擬定了近地軌道運載能力130噸的重型運載火箭方案。此外，為降低一次性火箭的使用成本，美國、俄羅斯、歐洲、印度及日本等都在加緊研製可重複使用的運載器。 |
