最臭名昭著的戰爭罪行就是“南京大屠殺”。日本士兵殺死了成千上萬的手無寸鐵的戰俘和平民，還瘋狂進行搶劫和強姦。日本人不僅拿戰俘做醫學實驗，還在普通中國人身上做生化武器試驗。一些學者估計，超過20萬的平民死於日本的細菌戰實驗。此外，日本還強迫成千上萬的、大部分來自中國和韓國的婦女給日本士兵做“慰安婦”充當性奴隸。
不同於德國的是，日本甚至不願承認其犯下的眾多暴行。德國勇敢地面對反思過去，並在教育方面付出大量努力，教育本國民眾具有承認歷史，吸取經驗的責任感，德國還同宿敵法國建立聯盟。
儘管日本官員已經為自己國家在戰爭中的行為表示道歉，但是他們卻暗中破壞了這些道歉的誠意。舉個例子， 2006年，時任總理的安倍就日本殖民侵略傷害發表道歉聲明。然而，他釋放的其他信號，使人不得不指責他。2012年，在重任首相前，他參拜了靖國神社，這裡供奉著陣亡的日本軍人，還有犯下嚴重戰爭罪行的日本戰犯人。中國視靖國神社日本拒絕否定過去的罪行的象徵，安倍參拜靖國神社激起（中國和韓國）的憤怒，安倍還否認強迫“慰安婦”充當性奴隸，並承諾修改日本1993年官方為“慰安婦”所做的道歉。
日本右翼的篡改歷史的修正主義呈現一種上升趨勢，企圖淡化日軍暴行。比方說，2000年和2001年，一個資金充足的右翼團體設法讓教育部在教科書中對於日本戰爭罪行一事淡化甚至完全不提。“新的歷史教科書”將“南京大屠殺”描繪成了一個備受爭議的“事件”。
更普遍的是，有著長期篡改歷史的修正主義歷史的日本右翼企圖將日本描繪成西方侵略的受害者，而不是帝國主義的侵略者。丹尼爾.斯奈德在《國家利益》中說的非常到位：日本，像它的戰時同盟德國那樣，“只要它拋棄為戰時罪行所做的道德上辯護，就能夠承擔起領導者的重任。然而，安倍對於這個至關重要的問題並沒有表示了解的跡象。
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