每顆“天基紅外系統”衛星都裝有1台高速寬視場掃描型短波紅外捕獲探測器(在熱助推段觀測明亮的導彈尾煙)和1台窄視場凝視型多譜段(中波、中長波和長波紅外及可見光)跟蹤探測器(在中段和末段跟蹤導彈)。前者利用掃描折射望遠鏡和短波紅外焦面陣列掃描南北半球，探測導彈發射時噴出的尾煙，如果發現目標則將信息提供給後者；後者利用動作“敏捷”的望遠鏡將導彈的發射畫面拉近放大，緊盯可疑目標，跟蹤沿彈道中段和末段飛行的彈頭，為美國國家導彈防禦系統和戰區導彈防禦系統提供高精度的目標瞄准數據，從而實現對導彈發射的全過程跟蹤。同時，衛星上的處理系統能預測出導彈彈道以及彈頭的落點，能夠在導彈剛一點火時就探測到其發射，在導彈發射後10-20秒內將警報信息傳送給地面部隊。
實時跟蹤100多個目標
為了避免高軌道和低軌道星座相互混淆，五角大樓將“天基紅外系統-低軌道”改稱為“空間跟蹤與監視系統”(STSS)。
雖然STSS的主要任務是跟蹤在彈道中段飛行的彈道導彈，但作為世界上唯一的真正全球性導彈防禦探測系統，其上的星載紅外和可見光探測器，能夠捕獲並緊盯處於飛行彈道任何階段和任何地理位置的彈道導彈目標。
STSS部署後，能獲得彈頭的精確位置、速度和加速度數據，大大降低反導系統的部署數量；還可用於監測空間物體，避免航天器發生碰撞。該系統總共可實時跟蹤100多個目標。目前，美國國防部已在STSS中增加了新的偵察跟蹤任務，該系統不僅可以實現對彈道導彈的固定發射陣地的偵察跟蹤，還能實現對地面、海洋、空中移動的“在時間上處於臨界狀態的目標”(即高機動性進攻武器)的優先偵察跟蹤。 |
