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| 中國陸軍近年更加注重質量的提高。 |
冷戰時期：機械猛獸眈眈相對
二戰硝煙方散，冷戰陰雲又起。蘇美兩個超級大國挾華約、北約兩大軍事同盟，在全球對峙了數十年。其間，還爆發了朝鮮戰爭、越南戰爭、阿富汗戰爭等局部戰爭。無論在越南還是阿富汗，武器先進的一方依然需要投入大軍與敵人反覆搏殺。因此各大國的軍事實力絲毫沒有削弱。
不過，隨著科技的進步，軍隊結構也發生了變化。軍人數量較二戰時有所下降，陸軍比例逐漸降低，部隊機械化程度在提高，坦克和裝甲車輛更多了，空軍的飛機也從二戰時的靠數量取勝，轉化為靠質量爭先。隨著戰爭模式的進化，軍隊更多需要作為一個有機整體協調使用力量，因而在現役軍隊中，作戰部隊比例在下降，文職、勤務等部隊比例在上升。戰略火箭部隊作為新的兵種也占據了重要一席。
例如，前蘇軍在冷戰末期，兵力約為400多萬，包括陸軍約200萬、空軍40多萬、海軍40多萬、防空軍60多萬，戰略火箭部隊約30萬，還有內務部隊、邊防軍等。美軍兵力則是300多萬，其中陸軍約占三分之一強，海軍、空軍各占四分之一，海軍陸戰隊約占10%。美軍在300萬部隊之外，還有100多萬文職人員，包括國防部、科研機關和軍事院校等，這些文職人員也是美國軍隊不可缺少的“軟組織”。
前蘇軍為了保持在歐亞大陸的威懾力量，陸軍裝甲部隊極為龐大，擁有坦克5萬多輛，裝甲車6萬多輛，火炮5萬門。美軍為了他的全球戰略，維持著包括10多艘航母在內的龐大海軍。前蘇軍無法在水面與美軍抗衡，就發展了超過百艘的龐大核潛艇部隊牽制。兩國各擁有萬架規模的戰鬥機，從二戰時的螺旋槳戰鬥機更換為噴氣式戰鬥機，且不斷更新換代，冷戰末期達到三代。美蘇兩家還掌握“毀滅全人類”的核部隊。
中國人民解放軍在新中國成立初期兵力500多萬，幾乎全是陸軍，陸軍又以步兵為主，炮兵次之，坦克兵極少。朝鮮戰爭時達到600萬以上。此後一度降到200多萬，隨著中蘇關係惡化又擴充至600萬。上世紀70年代中後期開始，我軍多次精簡，冷戰末期全軍約為320萬，少於美蘇。此時我陸軍依然占部隊最大頭，但空軍、海軍、二炮以及機關、後勤、軍事院校等部隊也都有了相應比例，陸軍普遍實現摩托化、機械化，海空軍、二炮擁有核潛艇、第二代戰鬥機、洲際導彈等較先進的武器裝備。
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