地球是圓的。今天，這是一個婦孺皆知的常識。
“正是因為地表的彎曲，裝在軍艦上的對海搜索雷達，有效作用距離一般不超過40公里，超過這一距離，軍艦本身很難看清楚，就更別提引導反艦導彈，對敵艦進行攻擊了。”新華社軍事專家鄭文浩對記者說。
據鄭文浩介紹，對廣闊海洋進行監視、探測，主要有三種技術手段——
“一是裝備合成孔徑雷達的衛星，但衛星因為受軌道限制，很難做到24小時實時監控；二是可超越地平線探測的天波雷達，利用電磁波在海平面與大氣電離層之間的反射實現超遠程監視，但這種雷達太龐大，只能放在陸地上，易受攻擊；三就是空中的海上巡邏警戒機了，多架飛機輪流執勤，可實現對目標海域全天不間斷監控。”
除了監控，警戒機更大的用武之地，在於給導彈提供中繼制導。
“想打擊海天線另一邊的敵艦，你先得知道敵艦的具體位置、航向、航速。現代反艦導彈的射程，遠遠超過40公里，可是射程以內的敵艦，本方軍艦靠自己的雷達，完全看不見。”這就得依靠天上的飛機幫著去“看”，把敵艦的各種參數隨時“報告”給本方導彈，才可能打得中。
鄭文浩透露，以前我們的艦隊對海面目標的搜索，只能靠艦載直升機。但直升機速度慢、航程短，也裝不了太大的雷達，使雷達探測距離有限，使中國海軍的視距外對艦精確打擊能力，受到一定限制。
運-8海上警戒機，就應運而生了。
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