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| 航母核動力系統示意圖。 |
中評社北京8月7日電／新華網發表新華軍事評論員鄭文浩專稿稱，2013年2月，一條來自中船重工網站的消息證實，國家科技部“核動力船舶關鍵技術及安全性研究”863項目和“小型核反應堆發電技術及其示範應用”科技支撐項目已正式立項。這條信息當時立刻引發了海外媒體對中國將要研製核動力艦艇，特別是核動力航母的猜測。近期又有國內專家預測中國未來航母發展，核動力必然是重要發展方向。可見“核動力航母”眾望所歸的地位。
如果不考慮價格，誰也不能否認核動力和航母就是天生的一對。現代的核動力航母一次加注燃料至少能運行20年，這給航母的部署和快速反應帶來了極大的便利。同時，核動力航母的大噸位和大空間，也為裝備更多的艦載機和武器設備奠定了基礎。目前世界上美國的核動力航母數量最多，有10艘之多，並且其第一艘核動力航母“企業”號已經退役。除了美國，法國也擁有一艘核動力中型航母。
美法兩國的核動力航母的表現有很大的差別。美軍尼米茲級採用2台美國西屋公司製造的2台A4W壓水反應堆(後幾艘採用通用電氣的A1G壓水反應堆)，每台軸功率為130000馬力，總功率為260000馬力(194 MW)。而法國的中型航母“戴高樂”號使用從核潛艇上移植來的K-15反應堆，單台功率只有80000馬力。導致法國的“戴高樂”號最高航速只有27節，反倒和比自己重50000多噸的美國航母速度還要慢上3節。此外，由於技術不過關，原來設計要20年以後才更換，現在不到7年“戴高樂”號就要更換一次，這都加大了其使用成本，降低了出勤率。儘管美軍核動力航母的維護頻率也很高，幾乎服役期的三分之一時間都在維修，超出了外界的估計。但由於美軍航母數量多，某種程度掩蓋了這一問題。而反映到法國核航母上，就是一個尖銳的問題：如果一個國家沒有可靠的艦載核動力技術，在航母數量受限的情況下，貿然採用核動力將對航母的經濟性、部署效果產生災難性的影響。
中國海軍的核動力發展，肯定要追溯到第一艘核動力攻擊潛艇。現在有關中國建造核潛艇的書籍和刊物已經比較多了，逐漸把籠罩在核潛艇研製上的大幕徐徐拉開。但有關中國第一種核潛艇的一些關鍵性指標，例如核動力裝置的功率，依然極少。2001年《兵器知識》雜誌刊登了美國斯坦福大學教授約翰.威爾遜.劉易斯的《中國建造核潛艇》一書的部分內容，其中提到中國核動力攻擊潛艇的壓水堆功率為48 MW，而核動力彈道導彈潛艇的壓水堆功率為58 MW。而中國科學院高能物理研究所研究員沈經在2008年發表的文章則透露中國首艘潛艇核動力裝置的功率為90MW。兩者相差了幾乎一倍。但不得不承認的是，無論是48還是90，這個數值和國外相比還是有相當差距的。美國從洛杉磯級核潛艇之後的潛艇用核反應堆功率一般在150MW以上。
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