中評社香港8月18日電／日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）新研發的小型火箭“Epsilon”1號機將於27日發射昇空。這是2001年H2A火箭發射後，日本時隔12年研發出新型火箭。運用最新IT技術從而大幅削減成本的發射方式能否成為世界標準正受到矚目。
共同社報道，率領研發小組的森田泰弘JAXA教授自信地表示：“將在火箭世界掀起革命。”
Epsilon採用的一項革新技術為“人工智能”。智能火箭自身能在發射前進行全自動檢查並告知準備完畢，徹底改變了各項控制和通信儀器都需要人工檢查的傳統模式。除了能減少工作人員外，從發射台組裝到發射的時間也被減至約1週，為原來的六分之一。
發射時的控制人員減至數人，能如此機動發射的火箭在全球尚屬首例。森田表示：“將適時發射高性能低成本的小型衛星，不斷積累成果。”
Epsilon為2006年退役的M5火箭的後續型號，是全長24.4米、直徑2.6米的三級火箭。與使用液體燃料、全長53米的H2A相比，Epsilon是全長約為其一半的小型火箭。
研發過程中積極採用了已有實際成果的技術。第1級使用H2A的固體助推火箭，第2、3級使用M5的上層，減少了研發的成本和時間。固體燃料箱採用改良材料，在提高性能的同時壓縮了製造費用。
研發費用約為205億日元（約合人民幣12.85億元），對新型火箭研發而言屬低價。1號機的發射費用約為53億日元，力爭將來減為M5發射費用的一半以下即30億日元。 |
