只有火花才能引燃衝突。令人稍感欣慰的是，兩國領導人都將緩和緊張且不會下令先發制人，但一旦危機加劇，不難想象相關保護機制或將失靈。有數個可能導致兩國攤牌的摩擦源頭，在這些狀況下，一次事件或錯誤都有可能使避免衝突的邏輯轉化為避免失敗的邏輯。
一旦發生危機，當中國軍方領導人向其政治領導人建議，美軍已對開戰準備就緒——按照獲批的計劃——中國唯一避免失敗的機會是先發制人，北京會說“不”?同樣，如果美國參謀長聯席會議和太平洋艦隊司令向總統建議，中國正準備先發制人，除非美軍迅速行動——也根據類似計劃——華盛頓將會冒因等待而喪失航母、空軍基地、人員和可信度的風險?
發生此類事件的可能性不大，但並非完全不可能。儘管緊迫事務充斥美中之間的議事日程，但必須尋機改善能化解危機和避免軍事誤算的程序和渠道，以防不可想象演化為不可避免。鑒於事關重大，絕不能允許戰勝對方的計劃增加戰爭的可能性。 |
