關於“元”級潛艇的性能，美國國會美中經濟與安全評估委員會在一份題為《中國軍事現代化進程中的武器自主研發》的報告中有詳細闡述。該報告稱，“元”級潛艇是中國第一種具備不依賴空氣推進系統的水下高性能作戰平台，目前中國有不少於5艘“元”級潛艇服役，且建造規模仍在持續擴大。這種先進潛艇能連續數周保持水下潛航狀態，從而降低被敵方探測的概率。美國“戰略之頁”網站稱，“元”級潛艇採用先進的水滴外形，擁有粗壯堅固的殼體和較短的錐形尾部，顯著降低水下航行的阻力。它的指揮塔圍殼線條更圓滑，高度也比先前中國海軍裝備的“宋”級潛艇更低矮，特別是圍殼與艇體的銜接處出現弧線狀整流罩，具有符合流體力學的特征，有助於減少航行噪音。西方觀察家推測，“元”級在艇體上敷設消音瓦，推進裝置也採用安靜的大側斜低速螺旋槳，因此水下聲響可能接近海洋背景噪音，使被動聲呐的探測距離明顯縮短。
與巴基斯坦相比，儘管印度海軍發展勢頭更為強勁，卻恰恰在潛艇方面落於下風。印度海軍潛艇正處於青黃不接的狀態，到2015年印度潛艇數量有可能從16艘減到8艘。目前，印度海軍下轄第4、8、18潛艇中隊，主力是10艘俄制“基洛”級潛艇和4艘德制209級潛艇，這些潛艇大多過於陳舊，只有約一半能堅持到2015年。而無論是引進的法國常規潛艇還是國產核動力潛艇項目，進度都遠低於預期，印度水下力量的窘境還將持續。 |
