上任美國國防部長帕內塔任內首次訪華時，行程同樣包括青島，破例造訪中國北海艦隊總部。“軍艦是對外流動的國土，扮演著海上外交的角色。”李傑指出，中美海軍多年來一直在交流合作，除軍艦互訪外，今年中國軍艦還將受邀參加環太平洋演習，今後會在此基礎上進一步加強溝通與合作。
中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮認為，安排哈格爾參觀遼寧艦顯示中國的自信、真誠和大度。金燦榮提到，雖然哈格爾在日本對中國“放狠話”，但中國依然開放遼寧艦，這顯示中國“保持戰略定力”，不因對方的一些話改變方針，同時本身就體現兩軍關係在往前走。
金燦榮指出，新型軍事關係對中美建立新型大國關係而言必不可少，為建立軍事互信，中國開放遼寧艦，是中美兩軍建立信任一個很好的環節，反映中國願與美方建立新型軍事關係的真誠，“把自家的寶貝拿給你看，絕對夠意思，下面就看你的。”
訪華前曾在日本“放話”
據日本共同社報道，到訪中國前一天，哈格爾在與日本防衛相小野寺五典舉行會談時表示，將向中方明確重申釣魚島問題適用於日美安全保障條約第5條這一美方立場，及美國與日本的夥伴關係。
報道提到，哈格爾在會談後的聯合記者會上表示，對安倍政府旨在修改憲法解釋以解禁集體自衛權的有關努力“表示歡迎”，對主張擁有釣魚島和南海等主權的中國之動向表達強烈關切。共同社還報道稱，哈格爾5日與日本首相安倍晉三會談時，雙方就中國、朝鮮和烏克蘭局勢達成一致意見，決不能允許試圖憑借實力單方面改變現狀的做法。
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