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| 在機腹掛載“軍團”吊艙的F-15C戰鬥機。 |
中評社北京1月4日電／老司機上周才提到過，伴隨著中俄空軍先進戰鬥機的快速發展，美軍開始正視來自對手的威脅，就連戰力最強的F-22隱形戰鬥機也在試圖隱蔽自身的紅外信號。
近日，更有力的證據來了。外界發現駐日美軍一架F-15C戰鬥機首次掛載了裝有紅外搜索和跟蹤（IRST）系統的“軍團”吊艙。IRST系統被認為是當代對付隱形空中目標最有力的手段之一，向來高傲的美國空軍對該系統的態度從此前的不屑一顧到全球率先裝備駐日美軍，其改變原因只有一個——五角大樓在應對中國殲-20隱形戰鬥機所帶來的衝擊。
美國“動力”網站2021年12月30日稱，日本航空愛好者拍到1架隸屬於駐沖繩嘉手納空軍基地第67戰機中隊的F-15C戰鬥機，在飛行時掛載洛克希德·馬丁公司製造的“軍團”吊艙。
報道介紹稱，IRST系統是以被動方式探測空中的溫度異常，不但能檢測戰機發動機的熱廢氣流，而且還能遠距離發現戰機高速飛行時與空氣摩擦而引起的機體表面熱信號。更重要的是，在對抗隱形戰鬥機時，它的被動探測方式並不會像雷達發射雷達波那樣易遭敵方發覺，也不容易受電子干擾，因此被看作是對抗隱形目標時的有力手段之一。
從20世紀90年代開始，蘇聯/俄羅斯、中國和歐洲新研製的戰鬥機普遍都在機內集成了IRST系統，但長期以來，美國空軍出於對自身雷達性能的高度自信，在早期的F-15、F-16乃至F-22戰鬥機上均沒有配備該系統。
直到近年，隨著中俄隱形戰鬥機的相繼問世，美國才加快了IRST系統的配套研製。
報道稱，美國海空軍近年持續推進為F-35、F-15、F-16、F/A-18E/F等主力戰機添加IRST功能，以對抗中國與俄羅斯。
其中“軍團”吊艙問世多年，但先前僅出現於測試場合，例如2020年搭載於F-15C戰鬥機上，搭配試射AIM-9X響尾蛇導彈；2021年8月，更是協助F-15C戰鬥機發射AIM-120中程空對空導彈，擊落了QF-16靶機。
此外，老司機注意到，美國海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block III戰鬥機，也將IRST功能作為重大改進之一。後者配備的IRST Block II吊艙是一種無源探測器，結合了紅外和其他技術，無需雷達即可發現遠程威脅。此外，它具有更好的光學和處理能力，可以為飛行員提供戰區的態勢感知和更好的瞄准能力。
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