以航母運用經驗最為豐富的美國海軍為例，冷戰時期，美國海軍組成以航母為核心的特混艦隊，並根據任務需求配備數量不等的巡洋艦、驅逐艦、護衛艦，具備完整的防空、反艦、反潛能力。這種用來奪取大規模海戰勝利的航母編隊，就是通常所說的航母戰鬥群。冷戰結束後，失去大洋主要對手的美國海軍將航母戰鬥群縮編成航母戰鬥大隊，每個航母大隊包括1艘航母、2艘“提康德羅加”級宙斯盾巡洋艦，2-3艘“阿利·伯克”級宙斯盾驅逐艦、2-3艘“斯普魯恩斯”級通用驅逐艦、1-2艘“佩里”級護衛艦、2艘攻擊核潛艇以及數艘補給艦，總數保持在12-15艘。2003年，美國海軍覺得航母大隊還是威力過剩，為提高航母的快速反應和部署能力，又推出“航母打擊群”並沿用至今。其標準編成為1艘航母、1艘“提康德羅加”級巡洋艦、2至4艘“阿利·伯克”級驅逐艦、1艘攻擊核潛艇及1艘快速支援戰鬥艦。
該專家表示，西方軍事分析家習慣使用垂直發射單元數量來衡量各國海軍編隊的火力密度，美國航母打擊群滿編的5艘宙斯盾戰艦最多配備約500個垂直發射單元，可以發射“標準”和“改進型海麻雀”系列防空導彈以及“戰斧”巡航導彈。這次遼寧艦編隊6艘護航戰艦中，一共配備有約380個垂直發射單元，在數量上居於下風，但整體作戰能力可能更勝一籌。其中南昌艦作為055型萬噸驅逐艦首艦，配備有強大的相控陣雷達，就連美國海軍也承認其防空能力遠超上世紀80年代服役的“提康德羅加”級巡洋艦。台灣“中華戰略前瞻協會”研究員揭仲認為，055型驅逐艦配備有112個垂直發射單元，可攜帶多種導彈，“包括射程600公里的‘鷹擊18’反艦導彈和射程1500公里的‘長劍10’巡航導彈。4月下旬，解放軍海軍還發布了新型‘鷹擊-21’高超音速導彈從055型驅逐艦升空的視頻”。他表示，這意味著南昌艦攜帶的導彈可極大提升遼寧艦航母編隊的遠程打擊能力。
美國航母打擊群正“新老交替”
多家外媒注意到，就在遼寧艦航母編隊前往西太平洋參加遠海訓練時，美國“林肯”號航母打擊群正在菲律賓海附近巡邏，“中美航母有可能近距離接觸”。據美國海軍學會網站報道，“林肯”號航母打擊群下轄5艘護航艦艇，包括“提康德羅加”級巡洋艦“莫比灣”號以及第21驅逐艦中隊的4艘“阿利·伯克”級驅逐艦。此外，自從俄烏衝突爆發以來一直活躍於地中海的“杜魯門”號航母打擊群，同樣也是由1艘“提康德羅加”級巡洋艦和4艘“阿利·伯克”級驅逐艦組成護航力量。
但美國航母打擊群的編制並非固定不變。例如去年4月美國航母“羅斯福”號進入南海時，就只有兩艘護航艦艇：“提康德羅加”級巡洋艦“邦克山”號、“阿利·伯克”級驅逐艦“拉塞爾”號。
專家介紹說，目前美國航母打擊群的防空核心由“提康德羅加”級巡洋艦承擔，後者不但配備有大名鼎鼎的宙斯盾系統，而且還是美國海軍唯一具備艦隊防空指揮能力的艦艇，即便是最新型“阿利·伯克”級宙斯盾驅逐艦也無法完全取代它的地位。但該級巡洋艦服役至今已近40年，特別是冷戰後的高頻使用導致艦體老化嚴重，多次出現結構裂縫和可靠性降低等問題，美國海軍被迫決定在下一財年退役首批5艘“提康德羅加”級巡洋艦，並在未來數年內使其完全退出歷史舞台。
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