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| 執行美國“重返月球”計劃首次發射任務的太空發射系統（簡稱SLS重型火箭）。 |
中評社北京9月20日電／作為美國“重返月球”計劃的首次發射，由太空發射系統（簡稱SLS重型火箭）執行的阿爾忒彌斯一號任務可謂一波三折。原定於8月29日的第一發射窗口，發射前40分鐘由於傳感器故障發射程序中止，同時由於在2小時的發射窗口期內未解決問題，導致發射推遲至9月4日。在9月4日的第二發射窗口前3小時，美國國家航空航天局（NASA）宣布液氫加注管與火箭快速對接口處發生嚴重洩漏，發射任務再次推遲。據外媒報導，下一個發射窗口可能安排在9月27日。其間，這個近百米高的“大家夥”是在發射台上繼續等待，還是返回垂直總裝廠房進行檢測，也是留給美國國家航空航天局的一個難題。
美國為何研製SLS重型火箭？SLS重型火箭發射為何一推再推？它與美國太空探索技術公司（簡稱SpaceX）的超重-星艦之間有什麼關係？讓我們一一揭曉謎團。
航天飛機的替代者
20世紀90年代後，美國太空優勢明顯。其主打的航天飛機即便在今天，在技術上也足夠先進，但航天飛機有一個致命弱點，沒有逃逸系統。作為載人航天器，無論可靠性有多高，都面臨發射失利的風險，一旦出現威脅航天員生命的故障，就需要逃逸系統將航天員快速帶離危險。美國“土星五號”、俄羅斯“聯盟號”等飛船採用的有塔逃逸模式，SpaceX公司的獵鷹9號“龍”飛船採用的自逃逸模式，都能讓航天員在危急時刻幸免於難。然而，“挑戰者”號和“哥倫比亞”號航天飛機的兩次事故，14名宇航員遇難，讓航天飛機備受指責，也讓美國下定決心研製新型載人航天器。幾經波折，美國最終確定使用SLS重型火箭代替航天飛機。
由於技術難度大、系統復雜等因素，原定於2017年首飛的SLS重型火箭被整整推後5年，總耗資超過200億美元。儘管問題層出不窮，進度一拖再拖，但無論是特朗普政府、還是拜登政府，都對SLS重型火箭研製工作大開綠燈。從某種程度上講，SLS重型火箭是美國航天技術的集大成者，NASA期待借此重現“阿波羅”時代的發展模式：由國家主導，推動航天事業快速發展。
老問題影響首飛
SLS重型火箭首飛為何一推再推？事實上，在航天飛機時代，因發動機問題和液體推進劑洩漏造成的發射推遲就曾多次出現。SLS重型火箭和航天飛機使用相同的RS-25系列氫氧發動機，這是世界上推力最大的閉式循環氫氧發動機，具備自診斷能力，缺點是由於系統過於復雜，存在“誤診”可能。SLS重型火箭首次發射推遲，就是由於“誤診”引起的。然而，作為美國空間探索工程的專用發動機，這種謹慎的設計仍有必要。
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