636型潜艇殼體加長了1.2米，爲在减振平台上安裝更大功率的柴油發電機，降低主推進機的旋轉頻率。由于安裝了更大功率的柴油發電機，在降低噪聲的同時，636型潜艇航速和續航力大大提高。在解决降低噪聲問題上，636型潜艇主要采取了减小柴油發電機的振動，改善噪聲隔離和爲潜艇殼體安裝了消聲瓦等途徑來完成。
636型潜艇水上排水量爲2325噸，水下排水量爲3076噸，艇長爲73.8米，艇寬爲9.9米，吃水爲6.6米，水上航速爲10節，水下航速爲17節，航速爲3節時水下續航力爲400海里，通氣管狀態7節時水下續航力爲6000海里，燃油儲備爲172噸，自持力爲45晝夜，下潜深度爲300米，艇員爲57人。
截止1999年10月25日，中國海軍從俄羅斯采購了4艘877 EKM型／636型常規動力潜艇，其艦艇編號爲364、365、366和367。這4艘潜艇均由俄羅斯聖彼得堡“海軍上將造船廠”制造。
2002年5月3日，中國與俄羅斯簽署了“采購8艘636M型常規動力潜艇”的協定，其總價值超過16億美元。根據協定規定，5艘636M型潜艇由聖彼得堡“海軍上將造船廠”制造，2艘由北德文斯克北方機器制造廠制造，1艘由下諾夫哥羅德“紅色素爾莫沃”制造廠制造。截止2005年12月30日，中國海軍從俄羅斯共采購了8艘636M型常規動力潜艇，其艦艇編號爲368、369、370、371、372、373、374和375。外國媒體稱，中國再次采購8艘636M型潜艇將是在動用武力解决台灣問題和阻止美國幹涉內政方面，起到補充的遏制作用。
636M型常規動力潜艇是俄羅斯“紅寶石”設計局在636型潜艇基礎上研制而成的。與636型潜艇最大不同的是，636M型潜艇安裝了新型慣性導航系統，帶有激光和電視通道的新型夜視潜望鏡，拖曳式超長波和超短波天綫和强大的動力裝置。此外，636M型潜艇還裝備了由俄羅斯“革新家”設計局研制的“俱樂部一c”反艦導彈系統。“俱樂部-C”導彈系統可以使用3M一54E和3M一54E1反艦導彈以及3M一14E反陸地導彈。3M一54E反艦導彈最大射程爲220千米，發射後最初采用亞音速飛行，在距目標20千米時采用超音速飛行。盡管不具備上述性能，但3M-54E1反艦導彈射程超過了300千米，其戰鬥部重量達到300千克，比3M-54E反艦導彈重80千克。
爲了提高潜艇的水下攻擊能力，636M型潜艇533毫米魚雷的彈藥儲備將增加到24枚。此外，該艇有2具魚雷發射管具備了發射533毫米綫導魚
雷的作戰能力。由于具備了不受外部環境因素影響的能力，因此533毫米綫導魚雷具備了較强的抗幹擾能力。
636M型潜艇533毫米綫導魚雷還具備了對付敵潜艇的戰術，即發射後沖出水面，先沿空中飛行，在發現水下潜艇後，再次進入水下對目標發起進攻。此時，敵潜艇根本就來不及實施反魚雷機動。據悉，俄羅斯海軍潜艇還沒有將這種魚雷裝備自己的潜艇。
636M型潜艇采用了先進的指揮系統。指揮系統由多功能指揮管制顯示系統和多功能指揮控制系統組成。該潜艇指揮系統與導航、聲呐、雷達和下潜深度測量儀等相鏈接，可以同時跟踪40～50個水下目標，幷且使用3M一54E和3M-54E1反艦導彈攻擊其中2個目標。636M型潜艇533毫米
魚雷，可以跟踪10個水上和水下目標，可以對2個水上和水下目標實施攻擊。6枚533毫米魚雷可以完成齊射，自動裝彈時間爲3秒鐘。由于裝備了上述先進設備和新型武器裝備，636M型潜艇可以服役到2010年以後。
在從俄羅斯引進877EKM型／636型常規動力潜艇的同時，中國加强了國産常規動力潜艇的研制步伐。
21304年7月，中國自行研制的元級常規動力潜艇在中國武漢造船廠下水。隨後，中國國防部官員證實了此消息。
美國政府官員稱：“元級常規動力潜艇是給美國中央情報局送上的一份‘技術厚禮’。”此前，美國中央情報局對中國研制元級常規動力潜艇沒有得到任何詳細的情報，只是掌握了該艇采用了柴油發電機動力裝置，幷在國際因特網站上發現了該型潜艇的照片。據悉，中國海軍裝備了2艘元級常規動力潜艇，其編號爲330和341。從外形結構上看，潜艇吸納了俄羅斯常規動力潜艇的特點。其外形尺寸較俄羅斯的基洛級潜艇要小，較俄羅斯的阿穆爾級潜艇要大。因此，國外媒體將元級潜艇稱爲中國基洛一阿穆爾級常規動力潜艇。
元級常規動力潜艇裝備了“魚鷹一8”反艦巡航導彈。爲了便于水上航行，該艇安裝了由上海生産的16B396CE84柴油發動機。中國將繼續對元級潜艇進行改進，幷將爲其安裝燃料電池AlP系統。盡管對元級潜艇進行改進，但是就作戰性能而言，難以與俄羅斯877EKM／636型潜艇相比。此外，元級潜艇造價要高于877EKM／536型潜艇。
元級常規動力潜艇的順利下水，使美國感到了極大恐慌。美國中國軍事問題專家費舍爾稱：“美國應該建造能够與中國常規動力潜艇抗衡的新型常規動力潜艇。”同時，美國海軍將繼續加强在太平洋地區的潜艇部署。國外軍事專家指出，2025年以前，中國每軍的潜艇數量，其中包括常規動力替艇數量，將在太平洋地區占據優勢，將遠遠超過美國在該地區的潜艇數量。届時，中國將實現建立一支“强大海軍”和“走向遠洋”的宏偉目標。（來源：《艦船知識》雜志） |
