中國潛艇在海軍建設中具有最重要的戰略意義，在於其擔負了常規作戰和必要時實施核反擊的兩重任務。作為惟一宣布不首先使用核武器的核大國，中國若遭受核打擊，固定的發射井很可能會首先被摧毀，能有效反擊的手段就是地面機動導彈和水下隱蔽的核潛艇。094型(“晉”級)的發展，可謂牽系國家整體安危，可謂中國潛艇中的重中之重。
1988年中國宣布由潛艇從水下發射導彈成功，從理論上具備了“第二次打擊能力”。然而，當時制造的092型(“夏”級)戰略核潛艇因其性能所限，實際上對美國構不成有效戰略威懾。據西方戰略研究機構分析，“夏”級艇裝備的“巨浪”一1型導彈射程只有2400海裡左右(相當4000公裡)，從中國近海發射只能打到夏威夷，而“夏”級噪音很大不具備遠洋隱蔽出擊能力。中國制造出一艘091型艇後在90年代就未再制造，也說明對其性能并不滿意，該艇只帶有試驗性質。
進入新世紀後，094型導彈核潛艇的服役才使中國真正具備了洲際水下打擊能力。這種新一代導彈核潛艇的飛彈發射筒數量可能增至16個，裝配射程可達8000公裡以上的“巨浪”-2型的導彈，每枚飛彈僅裝3個核彈頭也有同時摧毀48個戰略目標的能力。該艇水下靜音效果很好，可憑借低噪音、高機動的特點，在同樣出色的093型核潛艇伴隨下自由出入太平洋，發射的“巨浪”一2型導彈能覆蓋地球任何角落。這種新型核潛艇服役後，美國縱有能够毀滅中國幾十次的核力量，但只要中國有一艘攜帶核彈頭的核潛艇寂靜地游戈於大洋深處，美國就絕不敢對中國按動核按鈕。
由於世界各大國都擁有核武器而形成不對稱的恐怖平衡，人類今後爆發核戰爭的可能性很小，中國潛艇的發展也要考慮核常并用且以常規作戰為主。當今世界海軍主要分為“遠洋型”和“近海型”兩大類，核潛艇適合遠洋和深海作戰，常規潛艇在近海和淺水區又能發揮較大作用。美國海軍因隨時准備在全球範圍執行任務，在其近海又基本不存在威脅，因此從上世紀60年代起就不再生產常規潛艇而只制造核潛艇。蘇聯海軍從50年代至70年代因擔負保衛近海和走向遠洋雙重任務，便同時發展常規潛艇和核潛艇。目前和今後的中國要考慮近海作戰包括解決台灣問題，同時又要保障國家遠洋經濟的發展而走向“藍水”，同樣也會并行地發展常規潛艇和核潛艇。
90年代之後，世界上一些先進的常規潛艇裝配AIP液氧系統，可以不上浮充電而在水下潛航十天至半月。有些人認為這種價格遠比核潛艇價廉且制造容易的潛艇可稱“小核潛艇”，在淺海環境中盡可發揮優勢，應該是今後潛艇發展的方向。不過若仔細分析，常規潛艇與核潛艇相比仍有諸多無法克服的弱項。從艇載武器和聲呐探測設備的“大而全”來看，噸位大的核潛艇是常規潛艇望塵莫及的，二者執行任務的能力差異極大。從機動性來看，核潛艇一次裝填核燃料可行駛幾十萬海裡，且能保持30海裡以上的平均時速、常規潛艇一次加燃油只能行駛幾千海裡，平均時速不過十幾海裡。假設印度洋東部的中國船隊需要支援，從海南島基地派常規潛艇前往至少需要十天半月，到達後因燃料有限又不能長期活動；如果派核潛艇前往只需三五天，到達後又可不必考慮燃料補給長時間執行任務。中國想建成遠洋“大海軍”，就必須以遠航力超強的核潛艇作為核心。
制造核潛艇需要昂貴的費用和很高的科技水平，目前世界上只有聯合國五個常任理事國即美、俄、中、英、法擁有核潛艇，德、日兩國有此能力卻限於戰敗國的地位不能研制，印度目前剛剛在試制。以造價而論，國際上搶手的2000多噸級的俄制“基洛”級常規潛艇單價為2億美元，而美國制造的萬噸級的核潛艇單價都在十幾億美元(尚不包括所載核導彈價格)。蘇聯瓦解後十幾年間，俄羅斯沒有下水一艘新核潛艇，恰恰是因為每年海軍的裝備費捉襟見肘。中國今年公布的軍費已有4000多億人民幣，相當600億美元，僅次於美、英而居世界第三，在全面發展各軍兵種時建造核潛艇的費用已能得到保障，現在需要著重解決的是以科技攻關提升其質量。
在當今世界上.核潛艇屬於不能出售的軍品，中國能買到常規潛艇，核潛艇卻只能靠自主創新研制。經過幾十年的科研攻關，中國的常規潛艇終於接近世界先進水平，核潛艇也有了長足進步，不過要達到與強手并駕齊驅的水平遠需付出相當的努力。在不遠的將來，當解放軍的潛艇特別是核潛艇能够巡弋世界各大洋時，中國才能真正稱得上是一個海上強國。（來源：《軍事文摘》雜志） |
