新坦克的前身T-90的性能早已為公眾所知。T-90最初代號T-72BM，是上世紀80年代中期開始作為T-72B的改進型產品研製的，1992年更換代號為T-90，並被選定為俄軍主戰坦克。它和T-72坦克一樣具有行進部分、動力裝置，配備最新型火控系統和更強的防護性能，包括主動反應防護系統和電子壓制系統。主要武器裝備是125毫米滑膛炮、雙挺7.62毫米機槍和大口徑高射機槍。制導導彈射程是國外同類產品有效火力射程的2倍，能夠在敵方攻擊區域之外摧毀對方目標。它最為薄弱的環節是戰場生存能力相對不高，這是由彈藥基數配置特點所決定的，主要是沒有單獨的武器艙，與成員之間沒有任何物理隔斷，直接部署在坦克戰鬥艙內。一旦爆炸，無論是成員，還是坦克本身，將被全部炸毀，根本無法避免車毀人亡的命運。
曾因研製和裝備T-90坦克受到國家獎勵的俄國防部汽車裝甲坦克總局前任第一副局長科瓦連科中將指出，現在烏拉爾機車製造廠的設計師們已經消除了上述缺陷，在T-90AM設計方案中把彈藥基數轉移出了戰鬥艙和指揮艙，使用了能夠保護成員不受彈藥爆炸危害的新型裝彈機制，另外還有其他幾項新成果，消除了新坦克爆炸起火的危險。他說：“在防護性能和生存能力方面，現在我們已經超越了其他國家。無論是主動防護系統，還是嵌入式反應裝甲，在這些問題上我們優於潛在對手數倍。暫時的缺陷是指揮控制程度不高，必須要實現指揮設備能夠快速有效分配目標，靈活下達任務，消滅敵方火力設備。在此方面我們還在積極能力，如果取得成效，那麼將會達到世界上最為先進的水平。” |
