作為這些成就的一部分，北京進入空天飛機俱樂部的步伐還要比想像得快。有報道稱中國正在研製發展具有潛在軍事能力的空間飛行器，以及數十個相關的系統。陝西電視台的獨家報道之後，2011年1月8日，11家中文媒體同時報道中國“神龍”空天飛機試飛成功。“神龍”是航空某型號重大專項跨大氣層飛行器演示樣機 (驗證機)。此後，中國軍迷和海外媒體都對“神龍”空天飛機的發展表示了深厚的興趣。“神龍”空天飛機已經試飛成功的好消息傳出後，中國軍迷興高采烈，西方媒體和軍事專家也更加關注。“神龍”試飛與美國“X－37B”返回地球在同月進行，與中國的“殲－20”隱形飛機原型機試飛時間也驚人地相近。
從轟-6上放飛的此類測試機很多細節尚不能確定，它很可能只是進行了滑翔/空氣動力的飛行測試。“神龍”似乎遠沒有“X－37B”成熟，距離生成實際作戰能力還有很多年的差距。《中國研究學報》月刊第201期刊登了一篇文章，評估了中國2010年的軍工產業，“目前，‘神龍’仍處於空投試驗階段，研發成果遠遠滿後於‘X－37B’軌道試驗飛行器”。除此之外，海外認為“神龍”仍在設計之中，只是粗略地被命名為“神龍”，美國目前仍不清楚“神龍”是否已經具備與“X－37B”一直的軌道飛行能力，但是到生產出樣機還需要很長的路要走。但是事實是中國已經開展了軍民兩用空間技術的相關研究，當前的民用技術可以快速轉向軍用。雖然美國已經熟練掌握了空間飛行所需技術，但是中國在此領域超越並非是毫無希望。
得益於“神龍”精確的特性，關於它的試飛報道會呈現一個趨勢，美國總是首先披露相關軍事系統原型機，中國才公開相近的系統。這已經被先前的航天發展證明，中國公開其航天技術，一般會晚於美國至少15年。
由此似乎可以證明，中國空間技術發展一直在效仿美國，而中國發展空間技術必然帶來戰略利益，也就是選擇發展符合發展需要的空間成果。當然，中國也可能誇大其研究成果，或只是表明有發展意圖，這些策略會被潛在對手——美國發現。在對美國天基C4ISR系統的高度信任之後，中國也在“神龍”空天飛機上學習美國。 |
