長期以來，解放軍空軍都希望能夠通過獨立採取行動產生決定性的戰略效應。對他們來說，這樣的目標並不意外。自1921年朱利奧.杜黑的《制空權》一書發表後，中國制空權的支持者們便設想通過遠程戰略攻擊來扭轉戰局。而且，解放軍空軍代表也表示，要從支持執行防禦性防空任務及近空支援中的地面部隊到聯合行動，最終到能夠在廣泛範圍內執行戰略攻擊任務的完全獨立軍種的逐漸轉變。
解放軍空軍目前的軍隊結構是由從俄羅斯引進的系統與從中國國家航空工業部門購置的武器混合組成的。其中，包括蘇-27空中優勢戰鬥機在內的傳統空中平台，是中國於20世紀90年代初期從俄羅斯引入的。目前，蘇-27戰機的變型版正在中國沈陽進行組裝。此外，解放軍空軍自己研製的首批國產第四代戰機——殲-10則正在中國成都進行組裝，目前空軍至少已有三個團已經配備該款戰機，而且殲-10將逐漸對中國戰機力量進行補充。
俄制蘇－30MKK多任務戰機是解放軍空軍遠程精確打擊能力的中流砥柱，該戰機堪比美國空軍的F-15E戰機。據稱，解放軍空軍可發展“魚鷹”/Kh-31P高速反輻射雷達，在壓制敵軍防空力量作戰中扮演重要角色。解放軍空軍的轟炸機機群仍包括轟-6轟炸機，但該型轟炸機已經過升級，可發射遠程對陸攻擊巡航導彈。配備有空中加油機，且有二炮部隊力支持，以及早期空中預警機，解放軍空軍正在迅速提高其在中國領土範圍之外執行遠程封鎖任務的能力。
隨著時間的推移，解放軍空軍戰力可能會以較過去更快的速度發展。例如，解放軍空軍副司令員何為榮指出，解放軍空軍意在在未來8至10年時間內，研製出下一代戰機。目前，其已投資部署先進有源相控陣雷達，為在隱形科技領域實現突破，總裝備部還專門組建了一支專家小組。據一份內容相近的評估稱，解放軍空軍已確定了一個目標，即到2010年的時候，將作戰半徑拓展至中國領土之外1000公里——目前其仍未具備這一能力——到2030年的時候，將作戰半徑擴大至3000公里。
總之，解放軍空軍正在發展先進能力領域取得適度進步，而其著眼點就在擴大其作戰半徑。在3000公里外獨立執行戰略任務的能力，被視為是成為一支真正獨立軍種的關鍵——不用依靠二炮或局限於執行地面部隊支援任務。儘管解放軍空軍渴望打造可在中國外圍獨立作戰的能力，但在未來的一段時間之內，中國高級軍政官員可能會更願意依賴二炮部隊已有威懾、戰略打擊以及壓制敵軍防空等作戰能力。 |
