彈道導彈“高空急先鋒” 巡航導彈：“低空刺客”
巡航導彈：後冷戰時代打響“戰爭第一槍”
巡航導彈的雛形最先出現在二次大戰後期的德國，V-l導彈被公認為現代巡航導彈的“鼻祖”。德國投降後，導彈研製技術也被美蘇等戰勝國瓜分。蘇聯集中精力專攻戰略導彈，而美國則同時在彈道導彈和巡航導彈兩方面鋪開攤子。
巡航導彈速度較低，飛行高度也比較低，可按事先選定的隱蔽路徑飛行，能夠規避敵方雷達與防空系統，防禦方很難發現和攔截。美國眾議院下屬的戰略力量委員的報告承認，即便是堆砌了無數高科技的美國本土NMD系統，在防禦巡航導彈方面“仍然會漏洞百出”。
巡航導彈終端導引精准性高，適合做精確攻擊，其彈頭可以為核彈頭或常規彈頭，因此，巡航導彈可以是戰略性的，也可以是戰術性的。與彈道導彈相比，巡航導彈的造價更低廉，瞄准更精確，也更易操作。
自冷戰結束以來，巡航導彈幾乎成了超級大國打響“戰爭第一槍”的首選武器，它的發展和使用打破了傳統的戰略和戰術導彈劃分界限，是超級大國推行新式常規化威理論的利器，在美國發動的幾場高科技局部戰爭中，它一直是打擊敵方縱深地區重要目標的主要武器。
俄軍事分析家亞歷山大.莫茲科夫指出，彈道導彈是按一定拋物體軌跡飛行的，這種導彈的飛行路線在發射前設定後，一般不容易改變，不過速度極快，對其實施攔截講究“一准二快”，即第一時間發現，然後發射高速攔截導彈，在彈道導彈即將經過的路徑上實施截殺。而巡航導彈則比彈道導彈慢得多，它依靠噴氣發動機的推力和彈翼的氣動升力在稠密大氣層內飛行，雖然速度低，但飛行彈道卻比前者詭異得多，它可根據地形、匹配裝置，靈活改變路徑，令防禦系統很難預先計算出它將要經過的區域。
可以說，彈道導彈是“高空的急先鋒”而巡航導彈則是“低空的刺客”，對後者的防禦其實是全世界都感到頭疼的難題。
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